Importarán asfalto de Nicaragua

EL NEGOCIO del asfalto en Panamá dejará de estar "bajo una sola tolda", ya que la petrolera The Shell Company sólo espera los resultados de algunas pruebas técnicas para comenzar a importar asfalto a Panamá.
El producto vendrá de Nicaragua y aunque se desconoce el volumen, se sabe que la importación la harán a través de un distribuidor.
Panamá América contactó por correo electrónico al gerente de bitumen de Shell, Hector Samayoa, quien labora en Guatemala, y nos manifestó que hoy podría ofrecer más detalles del asunto.
El viceministro de Obras Públicas, Luis Manuel Hernández, confirmó que desde enero mantuvo una serie de reuniones con representantes de Shell para tratar el tema.
"Durante los últimos meses se estuvieron analizando muestras del producto en los laboratorios del MOP y ya se le envió la información a la Dirección de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio e Industrias", aseguró.
Actualmente, la empresa Chevron Texaco es la única petrolera que importa asfalto y es la encargada de abastecer el mercado nacional.
En diciembre de 2004, el Gobierno aprobó modificaciones al Decreto de Gabinete N° 36 para abrir el mercado de importación y comercialización de asfalto.
Las modificaciones fueron sustentadas bajo la premisa de que permitiría una real competencia en el mercado de la comercialización de asfalto, eliminando la existencia de un único suplidor.
Francisco de Ycaza, secretario ejecutivo del Comité de Hidrocarburos, aseguró que todas las petroleras están en posibilidades de traer asfalto a Panamá. "Las que no lo hacen es porque no quieren, las instalaciones requeridas para hacerlo, existen", recalcó.
Según de Ycaza, la compañia ESSO también importaba asfalto, pero dejó de hacerlo porque no le resultaba rentable.
El pasado mes de febrero se registró un desabastecimiento de asfalto en el país que, según el gerente de Texaco, Raúl Cordoba, se produjo porque se sobrepasó la cantidad nominal que las empresas requirieron en su momento.
Muchos proyectos se vieron afectados, pero la situación fue controlada rápidamente. Hernández aseveró que luego del cierre de la Refinería Panamá (en el año 2002), la calidad del asfalto en el país bajó a "un nivel pésimo"; sin embargo, con el cambio de las especificaciones que fueron implementadas por el Gobierno, ahora se cuenta con un producto de calidad y durabilidad.
La especificación que se utiliza en Panamá, de acuerdo con las normas establecidas, es el asfalto AC30, especial para pavimentar.
El asfalto es un material de consistencia sólida de color negro o café oscuro que se obtiene como residuo de la destilación al vacío del crudo pesado. El constituyente predominante es el "bitumen", que se mezcla con otros productos como la piedra y demás para obtener el concreto asfáltico que se usa finalmente para hacer las carreteras.
El viceministro del MOP, Luis Manuel Hernández fue enfático en señalar que con la entrada de Shell al mercado de asfalto nacional, se garantiza la competencia, además de que se asegura el abastecimiento a tiempo del producto.
El galón de asfalto cuesta actualmente 61% más que lo que costaba en enero de este mismo año. De 1.27 pasó a costar 2.04 dólares.
El Ministerio de Obras Públicas sometió a licitación pública la adquisición de una planta de asfalto, para la Provincia de Panamá. Aún no se ha adjudicado.