Luego de los trabajos del 22 de enero de 1929 se hizo el primer embarque consistente en 750 racimos de banano con destino a San Francisco. Para 1940 funcionaban las fincas La Esperanza, Las Huacas, Berbá, Progreso, Manaca, Malagueto, Guayacám, Ceiba, Corredor, Sigüa, Cocos, Corozo, Bongo, Bogamaní, Guayabo, Higuerón, Javillo, Zapatero, Burica.
En 1991, la Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO) contaba con 5,100 hectáreas, pero han sido muchos los problemas que se han confrontado, los cuales han provocado desde entonces el abandono de 1, 700 hectáreas, que según la empresa, se debe a la baja producción de la división frente a la competencia en otras áreas del mundo, que han provocado que hoy cuenten con 3, 859.
Las actividades que se realizan dentro de esa transnacional se basan en la siembra y el cultivo del banano en cualquier época del año, la cosecha, la cual se puede realizar a escasos seis meses, cuando está listo el fruto.
En el sector de empaque el personal se encarga de seleccionar, lavar, desflorar, desmanar, cromar y pesar la fruta, mientras que el transporte se hace a través de motorcitos, que conducen el banano a través de los cables hasta las empacadoras. En la actualidad se trabaja de manera similar en la división de la transnacional en el distrito del Barú.
De acuerdo con los directivos de PAFCO y de la Chiquita Brands, los costos de producción han aumentado durante los últimos años, a unos B/. 3.00 por caja más con relación a los países de Latinoamérica que también se dedican a esa industria, lo que les imposibilita competir con México y Ecuador el cual produce alrededor de 250 millones de cajas, a diferencia de Panamá, que exporta 22 millones de cajas.
En 1992 la división tenía la capacidad de producir 2, 800 cajas por hectárea y hoy se registran 1, 800 por cada una. Actualmente en Barú hay 3, 200 obreros, que representan la mitad de la mano de obra que tenían en 1986, disminución que se dio en el muelle, ferrocarril y los talleres de la empresa, que fueron clausurados. El cambio de la transportación de la fruta se dio por el Atlántico y no como en ese tiempo, que se hacía a través del ferrocarril y no por contenedores como se realiza en la actualidad.
CONTRIBUCION DE CHIQUITA
La presencia de Chiquita le representa a la economía panameña unos 200 millones de balboas anuales. Tiene una nómina global de 67 millones de balboas, además en concepto de compensación laboral y Seguro Social s2e estima en 8 millones. Las compras locales de bienes se calculan en 42 millones, mientras que las compras locales de servicio registran 49 millones, la compra de fruta de productores asociados están por el orden de los 21 millones, entre otros aportes de consideración.
