Durante los cuatro primeros meses de este año la medida del índice de precios de los alimentos en América Latina es un 53% mayor, comparada con el mismo periodo del año anterior.
Por su parte, en Panamá el costo de la canasta básica de alimentos ha registrado de febrero a marzo de este año un incremento de 1,5%, según cifras del Ministerio de Economía y Finanzas.
En diciembre pasado la canasta básica de alimentos tenía un costo de 233 dólares, que en febrero llegó a 238 dólares y en marzo a 242 dólares.
Entre los productos que impulsaron esta alza están los vegetales y verduras con 4,6%, las leguminosas con 1,7%, las carnes con una variación de 1,5%, y las frutas con 4,3%, entre otras.
Probabilidades.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) , es "poco probable" que los precios de los alimentos en la región bajen a niveles de años recientes, debido a múltiples factores, que incluyen los costos crecientes de los insumos agrícolas, entre otros.
El factor de mayor influencia en el aumento de los precios de los alimentos básicos a nivel global, aduce el organismo internacional, ha sido el bajo nivel de las existencias, debido a que la utilización ha superado la producción durante las últimas cosechas en un número importante de países exportadores que son clave.
Importaciones.
Como consecuencia del aumento de los precios, se prevé que el gasto por importar alimentos de los Países de Bajos Ingresos y con Déficit de Alimentos (PBIDA) será un 40 % más alto que durante el año pasado.
La FAO califica el constante incremento del gasto en importaciones de alimentos de los grupos de países vulnerables como una "situación preocupante".
También afirma que para finales de este año el gasto anual en alimentos importados podría suponer cuatro veces más que en 2000.
Asegura que a pesar de una producción global favorable, factores por el lado de la demanda, tales como la necesidad de recuperar las existencias y una mayor utilización, están manteniendo los precios altos.
Arroz.
Respecto a este grano, el organismo de Naciones Unidas indicó esta semana que los precios internacionales "quizás" comiencen a bajar.
El descenso sería producto de la excelente producción y las prometedoras cosechas de este año.
Sin embargo, aclaró que los precios seguirán elevados por lo menos hasta octubre o noviembre, cuando llegue al mercado el grueso de las cosechas.
Los precios, dijo, bajarán aún más si los países productores, como India, suavizan las restricciones exportadoras que hoy mantiene.
