LA INDUSTRIA bananera pende de un hilo y este año será decisivo para su supervivencia. La Unión Europea (UE) proyecta fijar un arancel único de 230 euros (311 dólares ) por toneladas métricas a las frutas que se exporten a esta región. La medida pone en desventaja al sector panameño, pues otros países tienen aranceles o impuestos más bajos que hacen que los precios de sus frutas sean más competitivos.
Aún las autoridades no han señalado con precisión los efectos que ocasionaría en el sector las medidas arancelarias de la UE, pero el panorama no parece halagador, pues el debilitado sector no aguante un costo adicional. ¿Qué pasará con las 10,000 personas dedicadas a la actividad?
Panamá ha estado defendiendo su postura desde hace 10 años, y ahora el tiempo también está en su contra.
La medida se aplicaría en el 2006, por lo que solo quedan los meses venideros para llegar a un acuerdo.
Durante el actual gobierno, Panamá ha realizado dos encuentros previos con la UE con el fin de lograr un mejor trato para el producto panameño.
Según el jefe negociador del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), Estif Aparicio, el país espera tener una tercera ronda de conversaciones con la UE en enero para continuar tratando el tema arancelario del banano que entrará a regir en un año.
Explicó que en las primeras rondas Panamá ha dejado sentada su posición de desacuerdo sobre el aumento del arancel a 230 euros por tonelada métrica de banano.
En la más reciente reunión registrada a mediados de este mes, Panamá le solicitó a la UE detalles sobre los parámetros utilizados para aplicar el arancel único de 230 euros por tonelada métrica de la fruta.
Si las partes no llegan a un acuerdo sobre el arancel único bananero, existe la posibilidad de que se origine un proceso de arbitraje para definir si la UE cumplió con los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y la Ronda de Doha, para fijar el nuevo arancel.
Según los compromisos de la OMC, un Estado (en este caso la UE) debe dar a cualquier socio igualdad de trato en el comercio internacional.
Para la UE, las medidas adoptadas cumplen con las disposiciones de la OMC; mientras que para los exportadores latinoamericanos la norma resulta dañina para mantenerse competitivo dentro del mercado europeo.
En adición, se trata de una medida discriminatoria, tomando como referencia que los países de Africa, Caribe y el Pacífico (ACP), como ex colonias europeas, tienen beneficios arancelarios.
(ver ilustración en la página A6 del diario impreso)
Industria en aprietos por aranceles sin definir
El actividad bananera también se enfrenta a la presencia de plagas, problemas climáticos y financieros, que han dejado a la industria debilitada.
