Contra viento y marea, así se sienten los que todavía persisten en que la industria manufacturera debe ser uno de los puntales de la economía panameña.
Esa sensación de desconcierto responde a la falta de incentivos por parte de las autoridades gubernamentales, que no atinan a dar respuestas a las necesidades de este sector.
A esto se suma el aumento en el precio de las materias primas, el costo de la energía eléctrica y del combustible.
Pero, pese a todo, en los últimos tres años los industriales han logrado revertir la tendencia negativa que venía marcando el sector.
Tan solo el año pasado este sector creció 5,7%, según lo afirman las estadísticas de la Contraloría General de la República.
Dicho incremento fue motivado por el aumento en las actividades de producción de carne y productos cárnicos, así como por la elaboración de productos de molinería y azúcar.
También hizo su aporte la fabricación de productos minerales no metálicos, que incluyen materiales de construcción, fabricación de productos metálicos para uso estructural, entre otros.
"Necesitamos trabajar conjuntamente con el Gobierno para apoyar el sector de la industria y la agroindustria, y así aprovechar las oportunidades que se puedan brindar a Panamá" manifestó Juan Vincensini, del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP).
Este gremio ha venido planteando la necesidad de tener una estrategia y política de desarrollo industrial para el país.
"Ya es hora de revalorizar el papel que le corresponde al sector manufacturero", apuntó Vincensini.
Explicó que se debe contar con un documento legal que garantice la estabilidad de la industria, pues es necesaria para atraer inversiones. "En este sentido, la industria manufacturera está huérfana", comentó.
En palabras del expresidente del SIP, Juan Francisco Kiener, "la industria no tiene ningún tipo de incentivo como es el caso de otros sectores, esto hace que la actividad en la industria sea mucho más difícil".
Condiciones.
En la industria manufacturera el mercado alimenticio es el que más ha crecido, representando un 60% del sector. En este sector se encuentran industrias como Productos Kiener, Proluxsa y Conservas Panameñas.
Juan Francisco Kiener indicó que aunque su empresa ha superado el 10% en las cifras de venta, el costo de los insumos y de la energía eléctrica continúan siendo "un dolor de cabeza".
En esta fábrica el costo del combustible para la fabricación aumentó en 53%, la energía eléctrica en 31%, la mano de obra un 14% y los costos de distribución en 45%.
Por su parte, Máximo Gallardo, dueño de Proluxsa, manifestó que los costos se han duplicado en los últimos años. "No es posible que en Costa Rica el precio por kilowatt/hora esté en 8 centésimos y en Panamá a 22. Esto le resta competitividad al país", afirmó.
Mientras, Fernando Jiménez, gerente de Conservas Panameñas, dijo estar afectado por el aumento en el precio de las frutas, en el acero para la fabricación del material de envase, al igual que en la electricidad y el combustible.
Inversiones.
Para mantener los niveles productivos de este sector, las inversiones son constantes.
Este año, Productos Kiener está haciendo inversiones en la automatización de la empresa y en el ahorro de energía, a un costo de 200,000 mil dólares.
En tanto, Proluxsa están invirtiendo en unas nuevas instalaciones, mediante una inversión de 500,000 dólares a 1 millón de dólares.
Referente a Conservas Panameñas, su representante declaró que la empresa ha realizado inversiones en el área de infraestructura, bodega y despacho, equipo de proceso, líneas de producción de tetra pak y latas.
Exportaciones.
Además de abastecer el mercado local, los bienes manufacturados en Panamá cruzan las fronteras.
Proluxsa indicó que pronto el mercado europeo recibirá jugos tropicales provenientes de esta empresa.
Fernando Jiménez, gerente general de Conservas Panameñas, reveló que la industria de producción de conservas (nectares, jugos, ketchup, mermeladas y jaleas) se encuentra en pleno crecimiento, apostando a los mercados internacionales.
"Actualmente producimos unos 30 millones de litros por año. Estamos exportando a Estados Unidos, Costa Rica, Nicaragua, Granada, Jamaica, San Andrés, Curazao y Aruba", manifestó Jiménez.
De acuerdo con los representantes de esta empresas, todas preven seguir creciendo en los próximos años, motivadas por el momento económico que vive el país.
Igualmente, el sector industrial ha detectado cierto interés de parte de algunas empresas en invertir en el país una vez los Estados Unidos ratifiquen el Tratado de Promoción Comercial que firmó con Panamá.
Esta, aseguran los industriales, sería una oportunidad para que el sector pueda tomar nuevamente una mayor relevancia dentro de la economía panameña.
