Estadísticas
- 133 mil 33 empleos generó el sector turismo en el país en el año 2013, según la ATP.
- 2 millones 201 mil 854 fue el número de visitantes en 2013, de acuerdo con cifras oficiales.
- 24 mil 171 habitaciones para hospedaje público existen en el país actualmente.
Sector
- 10% es el aporte de la industria al PIB del país, el cual pudiera aumentar al potenciar el interior.
- 56.7% es el actual porcentaje de ocupación hotelera en el país, según la ATP.
La biodiversidad marina y playas cristalinas que ofrece la isla de Coiba, la exuberante cultura indígena de Guna Yala, el archipiélago caribeño que conforma Bocas del Toro, los espectaculares jardines de Chiriquí y las aguas termales de El Valle de Antón, no son solamente motivo de orgullo para los panameños, sino también la receta perfecta para descentralizar la inversión turística de la ciudad, desarrollar el turismo interno y atraer visitantes extranjeros con mayor poder adquisitivo.
Tanto la empresa privada como el Gobierno coinciden en que ha llegado la hora de desarrollar el potencial turístico que tienen las distintas provincias, porque el atractivo del país no es solo el Canal interoceánico, sino también las grandes obras, los modernos centros comerciales y los sitios históricos ubicados en el centro de la ciudad.
La oferta turística se ha concentrado por años en la ciudad de Panamá, tanto es así que la ocupación hotelera es apenas de 56.7%, según estadísticas de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), situación que preocupa a la industria .
“La baja ocupación es producto de una sobreoferta de habitaciones, resultado de estudios de factibilidad y análisis distorsionados de muchos inversionistas, ya que la expectativa de porcentaje de ocupación y tarifas, al inicio de las obras, estuvo por encima de la realidad de hoy”, asegura Jaime Campuzano, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (Camtur).
El experto agrega que otras de las causas de la sobreoferta de habitaciones en la urbe metropolitana son: la norma que establece que un hotel para tener un casino debe contar con un mínimo de 300 habitaciones de lujo, los atractivos condohoteles que se construyen para vender muchas de sus habitaciones y los hoteles clandestinos.
Iniciativas
Para lograr una mayor ocupación en la ciudad de Panamá, la industria está apostando al turismo de convenciones, para ello promociona internacionalmente al país en distintas ferias, y los resultados comienzan a ser evidentes. Solo el año pasado se realizaron unas 200 convenciones en el país.
Paradójicamente, mientras que “en la ciudad de Panamá la oferta ha superando a la demanda, en las demás provincias existe un déficit de inversión y desarrollo de proyectos turísticos”, manifestó Campuzano. Prueba de ello es que, según la ATP, la inversión turística en la provincia de Panamá alcanzó los $942.9 millones, desde el año 2009 hasta el 2012, de una inversión total en todo el país de $1,051 millones, es decir que para este periodo solo $108.1 millones se invirtieron en las ocho provincias restantes.
El deficiente desarrollo turístico es evidente también en la distribución de la cantidad de habitaciones construidas en el país. En la capital existen 14,696 habitaciones para hospedaje, mientras que en Coclé, una de las provincias con mayor movimiento turístico después de Panamá, hay 2,599; en Chiriquí, 2,590; en Colón, 1,401; Bocas del Toro, 939; Veraguas, 699; Los Santos, 537; Herrera, 440, y en Darién únicamente 97, de acuerdo con estadísticas actuales de la ATP.
Para Jaime Figueroa, miembro de la Junta Directiva de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), Panamá ha tenido un enfoque errado.
Figueroa, también presidente de la empresa turística Panamá All In One, asegura que en el país todo se ha centrado (inversión en turismo) en la capital, mientras que debe dirigirse hacia las provincias, que son realmente el atractivo más importante del país, por su ecología, su verdor, ya que el visitante busca esta gran belleza natural.
Campuzano coincide con Figueroa al afirmar que la belleza de las provincias es un fuerte atractivo, pero el experto va más allá y destaca que el turista europeo, quien posee mayor poder adquisitivo, es atraído por la cultura nativa, indígena, que se aprecia en Guna Yala y cerca del río Chagres, donde hay asentamientos de ngäbes y buglés.
Siendo así, la concentración de la inversión turística en la ciudad impone un nuevo reto a la industria: desarrollar el potencial de las distintas provincias para atraer visitantes extranjeros con mayor poder adquisitivo, y a la misma vez aumentar el turismo interno en el país.
Iniciativa
Una medida encaminada a enfrentar y superar este reto es la implementación de la Ley 80 de 2012, que otorga incentivos a proyectos turísticos construidos fuera del distrito de Panamá, revirtiendo la tendencia histórica de concentrar la inversión en la urbe capitalina.
La medida ya está rindiendo frutos. El presidente de la Asociación Panameña de Hoteles, Jorge Loaiza, asegura que el sector hotelero está muy interesado en invertir en las distintas provincias, pero considera que se deben crear aún más incentivos.
“Haremos todo lo posible para que el Gobierno entrante cree algunos incentivos adicionales para promocionar la inversión en el interior del país y consideramos necesario la construcción de un centro de convenciones en el interior”, indicó Loaiza.
El empresario sostuvo también que una mayor oferta puede atraer a nacionales y extranjeros, destacando que el turismo interno impulsaría significativamente la economía de estas zonas. “Solo en días puente, cuando muchos panameños viajan hacia el interior, la derrama económica alcanza los $70 millones, aproximadamente“, aseguró Loaiza.
Al igual que Loaiza, Campuzano considera importante el desarrollo del turismo interno en el país que hoy en día, según el experto, es incipiente. “La mayoría de los países vecinos tienen un turismo interno muy fuerte. Por ejemplo, en Colombia el mayor porcentaje de riqueza del país y de ocupación hotelera lo genera el turismo interno, sobrepasando incluso los aportes del turismo de los extranjeros”, acotó.
El especialista agrega que otros países como México y República Dominicana, aunque tienen un componente internacional (turismo de visitantes extranjeros) muy fuerte, también cuentan con un turismo interno significativo.
Beneficios
Indicó que el desarrollo de productos turísticos en el interior del país genera empleo y la riqueza se quedaría en estas zonas, donde hay muchas carencias hasta el momento. “La demanda de productos agrícolas beneficiaría al campesino, al artesano, a los microempresarios, quienes podrían además crear pequeñas fincas de agroturismo.
Estas iniciativas ya comienzan a desarrollarse, pues según la ATP existen 50 fincas agroturísticas certificadas en los últimos años, a nivel nacional. El presidente de Camtur manifestó también que hay zonas, como por ejemplo desde Punta Chame hasta Río Hato, que están teniendo un desarrollo muy importante, con grandes hoteles, con buena infraestructura y una oferta turística complementaria, como restaurantes, canchas de golf, entre otras amenidades.
Existen otras áreas del país como Pedasí, Bocas del Toro y algunas zonas de Chiriquí que también ya empiezan a despuntar con desarrollos importantes .
Edgar Piscoya, gerente del restaurante Playa Venado, agrega que para desarrollar el turismo interno es necesario mejorar la infraestructura vial del país, afirmación con la que concuerdan Loaiza y Campuzano, quienes consideran que también hay que mejorar la conectividad aérea interna y los servicios públicos.
