Inflación y salario mínimo

n esta oportunidad el Asesor Económico del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) hace referencia a dos temas de relevancia, la inflación y ell salario mínimo. Hemos analizado el desarrollo en materia de costos de la canasta básica familiar, como complemento a lo expuesto debemos considerar los efectos que sobre el tema que analizamos (costo de la vida) tiene la inflación en Panamá. Es importantísimo tener presente que los niveles de inflación en Panamá son un caso particular y único en Latinoamérica, ya que su incidencia en el nivel de precios es mínima.
En el resto de los países Latinoamericanos la inflación es uno de los principales problemas que enfrentar y condiciona vía política monetaria de estos países toda la política económica de estos gobiernos. La inflación afecta directamente los precios del mercado ya que éstos se reajustan automáticamente, situación que no sucede con lo salarios, lo que produce desfases entre el nivel de precios y el ingresos por concepto de trabajo, y esto afecta directamente la capacidad de consumo, ahorro e inversión del factor trabajo, y afecta directamente el desarrollo humano sostenible.
Por esto es que hay que destacar la posición privilegiada de Panamá en este tema como lo demuestra el cuadro siguiente: En Panamá, no se valoriza normalmente el hecho de tener niveles de inflación cercanos o inferiores al 1%. Este bajo índice inflacionario es producto de que el país no emite papel moneda, y del hecho de estar dolarizado, e integrado en un sistema financiero.
Lo señalado permite que los ajustes a su economía sean automáticos, lo que significa que se generan como resultado de la oferta y la demanda, sin intervención directa del Estado. Aunque aparezca paradojal, estos efectos directos del mercado en materia de precios, protegen al sector trabajo como lo demuestran las estadísticas al evitar especulaciones monetarias en el nivel de precio, situación que no sucede en la inmensa mayoría de los países Latinoamericanos donde la inflación tiene enormes efectos negativos sobre la capacidad de ahorro, inversión y consumo del sector trabajo, y por lo tanto sobre su desarrollo humano sostenible.
Dentro de este análisis, enfocado al desarrollo humano sostenible, aunque no es un tema que tenga la incidencia y la importancia como lo tiene la inflación, los niveles de empleo, inversión en salud, educación y vivienda, los niveles del salario mínimo, en una economía globalizada están ligados a la competitividad y a la política de desarrollo económico que los países implementen.
Los países con alto nivel de salario mínimo pierden competitividad en la producción que use intensivamente mano de obra (maquila), y esto hace que las fuentes de trabajo se centren en sectores tecnológicos o de servicios que puedan absorber competitivamente este mejor nivel de salario mínimo deseable por todo país. Es interesante tener presente la evolución del salario mínimo en Panamá (ver cuadro 6) y la situación de Panamá en materia de salario mínimo en relación con los otros países Latinoamericanos (ver cuadro 7) que como podremos comprobar, vía devaluación de sus monedas o de procesos inflacionarios sufren fluctuaciones fuertes frente a los precios dolarizados del mercado.
Panamá como lo veremos, encabeza el nivel de salario mínimo de Latinoamérica y esto condiciona las políticas económica y de empleo que se implementan. Si analizamos el cuadro no. 6 que demuestra la evolución del salario mínimo en Panamá, llegaremos a la conclusión que los últimos diez años este aumentó de 195.52 dólares en el año 1993 a 264.16 dólares en el año 2003, lo que significa un aumento del 35.11% en diez años.
En este mismo período de tiempo desde 1993 al 2003, la inflación alcanza a un 14.8% acumulada (ver cuadro no. 5), lo que significa que en materia de salario mínimo los efectos de la inflación no sólo han sido compensados sino que además se ha aumentado el poder adquisitivo de este sector de asalariados en alrededor de un 20.3%, lo que demuestra la continuidad de una política dirigida a mejorar los niveles de ingresos de los sectores de trabajadores situados en este segmento, especialmente en el período que va del 2000 al 2003, donde dicho aumento alcanza un 17.1%, y en ese mismo período la inflación fue de un 3.7%.
*Asesor Económico del MEF