Luego de varios meses de espera, la Contraloría General de la República emitió el informe oficial del desempeño de la economía nacional en el 2000, que asevera un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de 2.7%. En sentido contrario, sin embargo, el análisis del Fondo Monetario Internacional (FMI) asegura que este crecimiento bajó a un estimado de 2.3% si se compara con el 3.0% que se registró en 1999.
El documento gubernamental reconoce que este indicador mostró un bajo ritmo de crecimiento en la actividad económica, aunque se toma por consuelo que fue superior al crecimiento poblacional.
Las causas de este desempeño no sorprenden a nadie. Como principal causa se sitúa la contracción del consumo personal, que se afectó directamente por la baja en el otorgamiento del crédito ante la prudencia de los bancos por los altos niveles de morosidad y endeudamiento de los panameños.
Pero hay actividades que mostraron un desempeño favorable como: los servicios del Canal, la recuperación de las exportaciones de la Zona Libre de Colón, el gasto de los visitantes, los servicios portuarios, la construcción, el transporte aéreo y las telecomunicaciones entre otros.
Se menciona al desempleo como un problema estructural que Panamá sufre desde décadas atrás y que se incrementó un 1.5%. en el 2000.
La Contraloría explica a través del informe económico oficial que en los últimos seis años el PIB ha presentado un aumento absoluto constante, al pasar la tasa de variación anual de 1.8% a 4.5% en 1997, pero de allí en adelante la economía se ha desacelerado al punto de registrar el año pasado 2.7%.
En la contracción del consumo personal se resalta la baja en la venta de bienes y servicios, en especial la venta de autos.
Como muestra de esto, los préstamos para consumo personal, que se convirtieron en la clave de la actividad comercial para el tercer trimestre del año pasado, mostró una disminución de 61.6 millones de dólares si se compara con el mismo período del año anterior.
En tanto, el comportamiento de los ingresos del ITBM en ventas presentaron una disminución de 5.4 millones de dólares en la recaudación, cuando en 1999 se recaudó 74.4 millones de dólares mientras que en el 2000 el montó fue de 69 millones de dólares.
Como componentes importantes se aprecia un incremento del movimiento en la zona franca de 5.5%; porcentaje que en términos absolutos pasa de un volumen de 9.1 mil millones en 1999 a 9.6 mil millones de dólares el año pasado.
Otro indicador, en este caso importante para la actividad turística fue la entrada y gastos de visitantes al observarse un alza de 21.4% en la entrada de turistas, mientras que los gastos de estos visitantes ascendieron a 450 millones de dólares. Además el número de habitaciones hoteleras aumentó en 15.3% con la apertura de nuevos hoteles.
El sector agropecuario mostró, por su parte, un crecimiento un tanto pobre de sólo 0.1%.
La producción avícola registró un crecimiento de 6.7%; la porcina de 10%; el cultivo de arroz en 2%; el maíz 10.5% y las hortalizas en 7.7%.
En el valor de las exportaciones más relevantes acumuladas al 31 de diciembre de 2000 se reflejó una disminución en las exportaciones del ganado vacuno en un 19%, el camarón en 13.5% y el banano en un 20.8%, como resultado de las restricciones impuestas por la Comunidad Europea.
En este renglón también se realzan un aumento en el azúcar de 37.9%, la harina y el aceite de pescado de 75.5% y larvas de camarón de 15.6%.
El sector externo de la economía panameña registró un déficit de 926.8 millones de dólares en la cuenta corriente, sustentado por saldos deficitarios en la Balanza de Bienes y en la de Renta.
Aunque se mantienen saldos favorables en la Balanza de Servicios y en la transferencia corrientes por el orden de 718 millones de dólares y 166.2 millones respectivamente.
La Balanza de Bienes se redujo en 124.1 millones de dólares, contribuida por el aumento de las reexportaciones de la Zona Libre y el crecimiento de las exportaciones nacionales.
