El Canal de Panamá se beneficiará con la entrada de China a la Organización Mundial de Comercio (OMC), porque, al bajar la protección arancelaria de sus productos agrícolas, entrarían más importaciones a los Estados Unidos y, por ende, aumentaría la carga transportada por la vía interoceánica.
El director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la Autoridad del Canal de Panamá, Rodolfo Sabonge, predijo que lo más probable con esta apertura es que China reduzca sus aranceles, sobre todo, en productos agrícolas, lo cual a su vez puede aumentar la demanda o compra de granos en Estados Unidos, fortaleciéndose como uno de los más importantes usuarios del Canal.
Los granos siguen siendo, hasta el momento, el principal producto dentro de la carga comercial que pasa por el Canal, representando un 24% de la carga total.
Durante el primer trimestre de este año, el Canal de Panamá registró una caída de 1.6% en su Producto Interno Bruto (PIB); dado que la carga transportada cayó 4%.
Sin embargo, el número de barcos de alto calado ha aumentado, lo que significa que han ascendido las naves más grandes, pero con menos carga, de acuerdo al informe de coyuntura del segundo trimestre de 2001 del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).
Por su parte, Sabonge reconoce que al cierre del año fiscal del Canal (octubre 2001) se ha registrado una baja en la demanda, no por un aumento en las tarifas, en su criterio, sino a raíz de la situación de desaceleración económica mundial.
Pero este escenario, podría cambiar al producirse un incremento de las relaciones comerciales entre los países que figuran como los principales usuarios de la vía.
El funcionario señaló que, por ahora, esperan el análisis del comportamiento de la situación económica mundial para conocer lo que le espera a la actividad canalera el próximo año.
De acuerdo con el informe económico del MEF en el 2000 esta actividad reportó un crecimiento de 3.3% en los peajes recaudados, lo que significó 581.7 millones de dólares en el año 2000, comparado con los 563.3 millones de dólares en 1999, lo que arroja un balance positivo en el primer año de gestión panameña sobre la vía, al margen de las dudas sobre la eficiencia del manejo.
En este informe se señala que ascendieron los beneficios en concepto de peajes, porque las compañías navieras han dejado de utilizar barcos pequeños. Durante ese año se registró un total de tránsitos de 13,774, reflejando una disminución de 1.9% en comparación con las 14,044 naves transitadas en 1999.
Son, precisamente, las tendencias del mercado, las que han hecho que la ACP realice estudios para definir si se hace una ampliación de la cuenca.
En este sentido Sabonge precisó que se está evalúando desarrollar estudios jurídicos y de estructura financiera que den como resultado la mejor alternativa para financiar cualquier proyecto de ampliación.
En las reuniones que se han hecho con las instituciones financieras para que conozcan el tema se ha cuestionado sobre la separación del riesgo soberano y el riesgo del Canal porque es obvio que las instituciones financieras quieren salvaguardar los intereses de sus inversionistas, agregó el funcionario.
En este sentido, mencionó a manera de ejemplo que hay países como Venezuela que como exportador de petróleo, tiene reservas especialmente para amortizar las deudas que se han adquirido y que no necesariamente están en el esquema financiero del Estado, pero habría que analizar la estructura legal de Panamá al momento de requerir algún financiamiento.
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