La integración eléctrica entre Panamá y Colombia será un hecho en el 2007. Así lo demuestran los estudios de viabilidad y mercado realizados por las compañías de transmisión de energía ISA (Colombia) y ETESA (Panamá).
Ambas compañías, luego de discutir desde hace varios años la integración han invertido hasta el momento más de medio millón de dólares en la promoción del proyecto, que a largo plazo, pretende, más que enlazar a los dos países integrar al mercado Andino (Cono Norte de Sur compuesto por Ecuador, Colombia, Venezuela, Bolivia y Perú.) con el mercado centroamericano (al que se integran poco a poco los 6 países de la región).
Según los estudios preliminares, mismos que están próximos a finalizar en el mes de julio, indican que dicha integración tendrá un costo que superará los 130 millones de dólares.
Estos costos pueden ser superados ya que aún se realizan estudios técnicos que definirán cuál será la mejor vía de transmisión, a fin de reducir su impacto ambiental. Ello dependerá si la transmisión se realiza por vía marítima o terrestre, por lo que los costos pueden llegar a 170 millones de dólares.
Dicha interconexión se hará realidad a través de una línea de transmisión de energía de alta tensión a 250 kilovatios, de más de 500 kilómetros. La misma transmitirá energía desde Cerro Matoso en Colombia, hasta la Subestación Panamá II en nuestro país.
"Con la integración energética colombo-panameña, los beneficios serán transmitidos de manera directa para ambos países" indicó el ingeniero Víctor González, gerente de mercado eléctrico de ETESA.
Por un lado, Panamá adquirirá energía a menor costo, que influirá en los precios establecidos al usuario final, mientras, que Colombia obtendrá un mercado para ubicar el excedente de generación de energía que posee.
Desde el año 2002 ISA y ETESA acordaron estudiar la viabilidad de interconexión Panamá-Colombia, con la firma del Memorando de Entendimiento de la X Reunión de la Comisión de Vecindad Colombo-Panameña.
A través de este documento, Panamá y Colombia acordaron promover las acciones necesarias para determinar la viabilidad de la integración energética y formalizar los grupo de trabajo requeridos para desarrollar el objetivo previsto.
En cumplimiento a este documento, el Ministerio de Minas y Energía de Colombia designó a la Unidad de Plantación Minero energética para liderar el trabajo del grupo técnico, en tanto que la comisión de regulación de energía y Gas asume la representación del grupo normativo.
Por parte de Panamá el MEF designó a ETESA, COPE, ANAM y al ERSP para trabajar sobre el tema.
Fernando Rojas, gerente de Servicios de transporte de energía de ISA Colombia, empresa equivalente a ETESA/Panamá, manifestó que más que ver la viabilidad de una línea de interconexión se vislumbra un desarrollo superior.
Rojas recalcó que la viabilidad de la integración de estos importantes mercados abrirán a la postre la integración de nuevas actividades donde haya "interconexiones de otra naturaleza", como en la parte telefónica, marítima, y vial, que incrementarán el desarrollo de ambas economías.
Ninguna tarea es fácil, y menos si trata de la integración energética de mercados, como lo son: el centroamericano y el andino.
Así lo indican las experiencias que han tenido otros países que se han integrado. Actualmente se desarrolla con éxito el mercado del North Pull que congregó a Suecia, Noruega, Finlandia y Dinamarca, donde se opera de manera integrada.
"Creemos que nosotros tenemos las capacidades para hacerlo y llevar ese mejoramiento a nuestros ciudadanos en la unión de todos", dijo Rojas.
Por ello, equipos de trabajos, evalúan los aspectos técnicos que hay que superar: como lo son el tipo de línea de interconexión a utilizar, ya que la línea de transmisión tendrá que construirse entre ambos mercados, y sobre todo, se discute y analiza la adecuación de las reglas que rigen el mercado eléctrico tanto en Centroamérica como en Sudamérica, ya que son diferentes, por lo que se tratará que en materia de regulación también ocurra una integración.
"Como las regulaciones son distintas se buscará que nazca una regulación intermedia, que podrá comunicar la regulación local con la regional, aunque también se discuten otras opciones", indicó González de ETESA.
Por su parte, Rojas de ISA, señaló que han avanzado en la viabilidad de la interconexión adaptando las normas regulatorias para que la línea de interconexión que se utilice beneficie a los mercados y mejore y la calidad de vida de los ciudadanos andinos y centroamericanos.
"Hoy día los mercados presentan oportunidad de negocios que deben ser aprovechadas, y se espera que estas diferencias que hay en precios conduzcan a una baja en la tarifa usuario final con una mejor calidad de servicio" recalcó Rojas.
Colombia cuenta con 5,400 megavatios de capacidad de reserva con lo cual se atienden diversas contingencias en el sistema. Esta capacidad podría optimizarse mediante la interconexión con Panamá, ya que el precio de la energía eléctrica en el país es de 11.6 centavos de dólar por kilovatio hora, mientras, en Colombia es de 7.2 centavos.
Ante precios bajos, los beneficios se traducirán de manera directa para los usuarios finales.
"Con la interconexión se podrá minimizar entonces, el impacto que tiene el alza del petróleo en los costos de la energía, ya que ésta no va a depender de la situación del combustible, porque va a ser una oferta de precio fijo", indicó el ingeniero González de ETESA.
