Los esfuerzos por crear un mercado único para el sector de hidrocarburos, siguen en discusión por parte de los países centroamericanos. Sin embargo, Panamá está "poco anuente a ceder en la iniciativa, porque estamos en un proceso de transición gradual de un mercado sin regulación" dijo Ramón Tapia, director de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI).
El ingeniero reconoció que para Panamá sería ventajoso la integración del mercado de combustibles, porque el país tendría la posibilidad de comprar y vender mayores volúmenes de este rubro.
Pero Tapia explicó que la dirección ha insistido en una gradualidad en la aplicación de las nuevas normas para evitar afectar al consumidor. "No queremos cambiar todo de repente, aunque se harán ajustes a las normas" dijo. Desde hace unos tres años se discute la posible integración de Centroamérica en un mercado del combustible a través del proyecto denominado "Armonización e integración de los mercados de hidrocarburos en el área de Centroamérica y Panamá" apoyado por el BID-FOMIN-CEPAL.
Los intentos han sido variados. Los primeros esfuerzos los lideraron Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, que son las naciones más avanzadas sobre esta materia.
Posterior a esa iniciativa, se experimentó una leve desviación por el interés de Costa Rica de participar en el mercado. A criterio de Tapia, integrar a seis países es difícil porque cada uno tiene sus características particulares.
Por su parte, Francisco Quevedo, economista y consultor especializado en temas del petróleo, consideró que la armonización del mercado del combustible es atractivo desde el punto de vista económico.
A su juicio, los seis países de la región tendrían la misma calidad de productos y probablemente Panamá podrían reexportar. No obstante, la armonización de políticas sería un obstáculo, porque no existen las mismas leyes en materia de hidrocarburos, ni las mismas necesidades y características socioeconómicas en los diversos países, indicó Quevedo.
El economista consideró que es más fácil un tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, donde hay dos partes conversando, que la unificación del mercado del combustible donde participan seis países.
