El viceministro panameño de Comercio Exterior, Melitón Arrocha, dijo ayer que de lo único que el gobierno nacional tiene conocimiento es que EU inició conversaciones exploratorias con los países centroamericanos, y que ha notificado al Congreso sus intenciones de establecer un TLC con los países del área. "De lo demás no tenemos conocimiento", afirmó.
Arrocha no descartó la posición del funcionario costarricense, de que Panamá, Belice y República Dominicana pudieran adherirse al TLC entre Centroamérica y EU, mediante una cláusula, pero expresó que más interesa tener un abanico de posibilidades.
Entre las opciones mencionó: negociar bilateralmente, dentro del contexto centroamericano, o como una tercera parte, al estilo NAFTA.
Sin embargo, dijo que en estos momentos cuando se realizan conversaciones exploratorias con EU para lograr un TLC, lo que interesa realmente es generar el suficiente capital político en Norteamérica para promover la cristalización de un tratado de libre comercio.
Arrocha discrepó de las afirmaciones de Campos, quien mencionó que Panamá no ha logrado la integración comercial como Centroamérica. Al respecto, aseguró que tal integración no es homogénea, ya que ésta se da más entre unos países que con otros. Sobre las consecuencias negativas para Panamá de lograrse el mencionado acuerdo, expresó que es prematuro señalar si afectará o no.
Recalcó que aproximadamente 448 millones de dólares del total de las exportaciones del año 2000 se dirigieron al mercado estadounidense. Lo que significa que un 46% de las exportaciones panameñas tienen como destino a EU, además uno de cada tres productos que entran a Panamá son de Norteamérica.
"Panamá es uno de los países que tiene superávit comercial con EU, lo que favorece un TLC con ese país porque hay un mercado acostumbrado culturalmente a sus productos", dijo.
Debemos enfocar nuestros esfuerzos en conseguir un TLC con EU y no en lo que realizan otros, agregó el viceministro.
"Para esto hemos hecho cuatro reuniones exploratorias en Washington y otras conversaciones informales con congresistas, asistentes de congresistas y asesores en el Comité de Relaciones Internacionales y en el Comité de Presupuesto del Congreso, donde hemos planteado por que creemos que la iniciativa es buena no sólo para Panamá y para la estabilidad de la región sino también para el comercio de EU", dijo. Por su parte, el presidente del Sindicato de Industriales (SIP), Rafael Stanziola, mencionó que no se llegó a nada para integrarnos con el TLC de Centroamérica porque los representantes de los otros países siempre sacaban a relucir los renglones donde Panamá es más competitivo.
"Es claro que cuando negociamos un TLC no podemos entregarnos a peticiones; los tratados son necesarios pero deben ser equitativos", aseguró.
Ahora, Panamá deberá negociar con cada país centroamericano, porque no está incluida en esa región. "Tratamos de integrarnos pero hayamos resistencia de parte de todos ellos que argumentaron que nos falta integración comercial", añadió.
Stanziola mencionó que Costa Rica, el último país en entrar al TLC con EU, ahora quiere liderar las negociaciones.
Las declaraciones del funcionario se dieron tras la advertencia del director general de Comercio Exterior tico, Fernando Campos que, de no lograrse un acuerdo entre ambas naciones antes de diciembre, será difícil terminar un TLC porque su agenda estará enfocada en EU.
Por su parte el viceministro reconoció que existen temas sensitivos como los servicios financieros que requerirán de un trabajo adicional, pero "no hay ningún peligro, nosotros mantenemos reuniones a diferentes niveles con Costa Rica".
Agregó, que estos son aspectos de la vida comercial complejos por su naturaleza y difíciles de abordar exitosamente y ese es casualmente el rol de los equipos de negociación.
En este caso la situación es compleja porque la estructura económica de ambos países es distinta, pero al mismo tiempo complementaria.
Mientras, que la producción costarricense se enfoca más en los aspectos productivos, agropecuarios e industriales, Panamá tiene su fortaleza en el sector de servicios financieros.
Por otro lado, recordó que Costa Rica ya tiene una excepción con el tema de las telecomunicaciones, materia analizada durante las negociaciones del texto normativo donde se generó un compromiso para que todas las posturas encontrarán su balance de negociación.
"Es importante que temas como éste sean abordados por los equipos de negociación con una visión amplia comprendiendo las sensibilidades de apertura de ambos países para poder continuar los esfuerzos de integración comercial" manifestó el viceministro de Comercio Exterior.
Arrocha afirmó que la responsabilidad de la administración de la presidenta de la República Mireya Moscoso es obtener un tratado donde se reflejen los intereses nacionales.
"Las exclusiones que se puedan dar en los temas de seguro, banca, leche o cualquier otro rubro sensitivo al tratado tienen que ser producto de la negociación" aseguró el funcionario.
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