El intento de Francia por impedir que sus ciudadanos tengan acceso a un sitio de Internet dedicado a los recuerdos nazis e instalado en los Estados Unidos muestra una vez más cómo se debaten las naciones por hacer cumplir sus leyes en el espacio cibernético.
La demanda francesa contra Yahoo! ha puesto en el tapete la cuestión de si un proveedor de servicios de Internet (ISP) o un portal es responsable por la distribución de materiales ilegales, y si debe o puede bloquear el acceso a esos contenidos. En el mundo, las opiniones están inevitablemente divididas entre los libertarios civiles que quieren sostener la libertad de expresión en Internet a toda costa, y los abogados y gobierno que tratan de encontrar alguna transacción práctica que respete la naturaleza abierta de la red al tiempo que protege a las personas vulnerables.
La legislación sobre Internet es algo que se encuentra en evolución en la mayoría de los países, pero la Comisión Europea consagró su enfoque en una directiva que entró en vigencia el 17 de julio de manera casi desapercibida.
La Directiva sobre Comercio Electrónico establece que una compañía que sostiene sitios de Internet en sus computadoras --actividad conocida como hospedaje-- no es responsable de la distribución de materiales ilegales si no tiene conocimiento de su existencia. "Pero si uno toma conocimiento de que esa información es ilegal, debe retirarla 0de inmediato o impedir el acceso a ella", dijo Mike Rebeiro, un abogado de Londres especializado en comercio electrónico. Otros países siguieron el camino opuesto. Los Estados Unidos han decidido que un ISP no es responsable por los mensajes difamatorios, criterio sostenido por la Suprema Corte el 1 de mayo en una demanda contra Prodigy Communications.
Y Alemania adoptó una actitud similar en noviembre, cuando un tribunal revocó una condena contra el jefe local de CompuServe --ahora parte de America Online-- por no bloquear el acceso a pizarras que contenían pornografía infantil. Alemania también decidió que poco puede hacer para evitar que sus ciudadanos tengan acceso a sitios de Internet neonazis instalados en el exterior, pese a contar con algunas de las leyes contra el racismo más duras del mundo.
La viceministra del interior Brigitte Zypries, la jefa de seguridad en Internet del gobierno, ha dicho que es imposible levantar un muro en torno de Alemania y criticó a Francia por plantear el caso contra Yahoo! El tema de bloquear el acceso a los sitios extranjeros también preocupa a la industria de servicios financieros. Abogados de la banca buscan la manera de aplicar a la Internet las leyes que prohiben la propaganda transfronteriza de servicios financieros.
Gran Bretaña, por ejemplo, prohibe a las compañías financieras publicitarse allí si no cuentan con licencia para operar en el Reino Unido. Un banco suizo sin licencia británica podría en teoría quebrantar la ley si su sitio de Internet es accesible desde el Reino Unido , dijo Stephen Fletcher, un abogado de Londres especializado en mercados financieros.
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