La reparación de barcos ha empezado a comercializarse en el país, por lo que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) podría invertir entre 40 y 100 millones de dólares en la ampliación de su astillero, mientras que por otro lado se ha convertido en pionera de la construcción de barcos en la nación.
En la actualidad, el astillero localizado en Colón, cuenta con un espacio "varado" para doce embarcaciones, lo que podría duplicarse, si los estudios que realiza la ACP demuestran que hay suficiente demanda por parte de la industria naviera internacional.
Los barcos que generalmente hacen sus reparaciones en los astilleros de Venezuela, La Habana o Curacao pararían en Panamá para su faena de mantenimiento. Este negocio parece ser prometedor. Por el Caribe pasan cerca de 2,800 naves que transitan 11,000 veces.
En tanto, por el Canal de Panamá pasan unas 5,000 naves que tienen un tránsito de 13,500. Con toda esta actividad y una red de transporte en la que participan los puertos y el ferrocarril, solo faltaría un astillero comercial con capacidad para atender dichas embarcaciones.
En el astillero de la ACP ya se empezó a dar mantenimiento a embarcaciones privadas, a través de la compañía Talleres Industriales S.A., empresa panameña a la que se le alquila parte de las instalaciones
Sin embargo, se espera el resultado de los estudios de factibilidad, con los cuales se demostraría que es necesario la construcción de uno o dos diques secos y un sicloelevador adicional, entre otras infraestructuras.
Para la ACP sería rentable hacer esta inversión, porque ya cuenta con los talleres de soldadura, pintura, fabricación de piezas, calibración, metalurgia, forjadura y muelles, que son utilizados, en estos momentos, para el mantenimiento y reparación de los equipos marítimos, y las compuertas que se utilizan en las operaciones de la vía acuática.
Las infraestructuras serían alquiladas a empresas locales que darían el servicio, con la aprobación previa, en algunos aspectos, por la ACP. Esto se convendría en cada contrato para salvaguardar la imagen de la vía interoceánica.
El gerente de la división de astilleros industriales de la ACP Karamjit Singh, manifestó que esa entidad cuenta con los activos que pueden hacer más rentable las operaciones del Canal.
Singh explicó que parte de la ampliación se haría en lo que fue el antiguo Canal francés. Se ha proyectado que uno de los diques por construir tendría capacidad para un poxpanamax, "siempre y cuando el negocio sea rentable para el país", mencionó Singh.
El funcionario precisó que no se espera que las 2,800 embarcaciones que pasan por el Caribe hagan sus reparaciones en Panamá, pero sería suficiente que a un 10% de este total se le practique el mantenimiento.
Ello representaría varios millones de dólares adicionales para Panamá previendo que por una embarcación se pueda cobrar 1 millón de dólares, (dependiendo del trabajo que se realice).
Según Singh, el retorno del dinero invertido dependerá del tiempo que estipule la Junta Directiva del Canal de Panamá. Normalmente, con activos como los del astillero, se habla de un período de 50 años de retorno, con una rentabilidad fija de 14%.
En la sección de astillero de la ACP trabajan alrededor de 500 personas y aunque la actividad comercial estará en manos de la empresa privada, probablemente esta entidad también tendrá que aumentar su flota laboral.
En la sección de astillero de Colón se fabrica con especificaciones internacionales, la primera lancha de aluminio en el país. Esta lancha tiene 54 pies de largo y capacidad para transportar 54 personas y es la que generalmente usted observa en las maniobras o patrullaje o movilización de personal en la ACP. En el pasado se construía en el extranjero, sin embargo, ahora se trabaja en este prototipo, -que estará listo en agosto- para analizar la posibilidad de que cada año se fabrique una.
De ser exitosa la operación, la Administración del Canal empezaría a fabricarlas de forma masiva para su comercialización. Cada una de estas lanchas tiene un costo de 800,000 dólares.
Singh manifestó que este tipo de embarcación son muy funcionales en la región, por ser rápidas, pequeñas y de fácil manejo. Pero a aquí no acaban las obras de ingeniería. También se construirá una barcaza de perforación en enero próximo, cuyo diseño ha sido hecho en el extranjero.
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