Aunque los Tratados de Libre Comercio (TLC) y la inversión extranjera son un vehículo para mejorar el comercio, los negocios y el empleo, Panamá necesita mano de obra capacitada e integración de los sectores productivos para enfrentarlos con éxito.
"Hay que reconocer que se ha hecho mucho para lograr favorecer a Panamá con los TLC y que estos representan una mejora en las exportaciones, al igual que se ha logrado una excelente inversión extranjera", indicó Alejandro Ferrer, ex ministro de Comercio e Industria.
Panamá ha aumentado sus exportaciones en los últimos años, y de los $566 millones que generaron en 1997 se incrementaron a $1,100 millones en el 2007.
En el 2004 el destino de las exportaciones panameñas era hacia 40 mercados y al 2007 se llegó a 80 mercados.
Mientras, la inversión extranjera directa en el país en el primer semestre del 2008 alcanzó los 1,100 millones de dólares, para un incremento del 32,8% respecto a igual periodo del 2007, cuando se situó en $828,6 millones.
Esta inversión extranjera responde a la actividad en sectores como la construcción, puertos, telefonía celular y proyectos de generación eléctrica, entre otros.
Sensibilidades.
Aún hay mucho por hacer, y es que no se le puede exigir a las empresas panameñas que sean productivas con un sistema educativo del siglo XIX, sin capacitación y sin herramientas como el inglés, puntualizó Ferrer.
"Se puede asegurar que una gran cantidad de inversiones extranjeras en Panamá se han perdido por falta de personal capacitado, aunque existe la infraestructura y una posición estratégica", sentenció Ferrer recientemente ante miembros de la Cámara de Comercio e Industrias.
Agregó que otro de los factores en los que hay que trabajar es en la integración de los sectores productivos, porque este debe ser el objetivo al hablar de apertura comercial y TLC.
Para José Ramón Varela, presidente de la Cámara de Comercio e Industrias, los logros que se han obtenido con los acuerdos comerciales existentes han sido muchos. Se ha logrado obtener productos a mejores precios con cero arancel, así como un mayor flujo de intercambio comercial e inversión extranjera.
Sin embargo, Varela no duda en señalar que Panamá debe mejorar su oferta a la hora de pensar en negociar, y los resume en "ser más competentes para ser más competitivos".
Dijo que es hora de invertir en capacitar a los panameños en tareas especializadas, como las que requieren las grandes inversiones.
El Gobierno y el sector privado deben trabajar de forma mancomunada para tratar que las empresas aprovechen los mercados que abren los tratados comerciales, aconsejó.
Leroy Sheffer, jefe de Negociaciones Comerciales Internacionales del Ministerio de Comercio e Industrias, aseveró que se está trabajando en mejorar la capacitación de mano de obra.
