Ichiro Suzuki es una de las más destacadas estrellas del beisbol de Japón que han emigrado en los últimos años a las Grandes Ligas. Y es el jardinero de los Marineros de Seattle, el alma de la selección del país del Sol Naciente que participará a partir del 3 de marzo en el Clásico Mundial de Beisbol, ante la declinación de otros astros nipones como el jardinero Hideki Matsui, estrella de los Yanquis de Nueva York, y Tadahito Iguchi, segunda base de los Marineros de Seattle.
Tiempo atrás, otros peloteros japoneses emprendieron la aventura hacia las Grandes Ligas como el lanzador Hideo Nomo, quien se estrenó con los Dodgers de Los Ángeles, en un exilio de estrellas que ha propiciado que el beisbol del país del Sol Naciente esté viviendo un momento crítico en este deporte reflejado en un descenso en las entradas a los estadios. Tan sólo en la temporada de 2005 en la Gran Carpa participaron 12 japoneses.
Pero, los aficionados japoneses volverán a ver jugar a algunos de sus ídolos, como Ichiro Suzuki y Akinori Otsuka, relevista de los Rangers de Texas, quienes regresan a casa para participar en la primera edición del Clásico Mundial de Beisbol en el Tokyo Dome, en donde enfrentarán, del 3 al 5 de marzo en el Grupo A, a China, a Taiwán y a Corea del Sur.
Además de los jugadores con experiencia en el beisbol estadounidense, la selección japonesa contará con peloteros que brillan en la Liga Mayor de ese país, que nació en 1936 y que a partir de 1950 comenzó a jugarse en dos circuitos: Liga Central y Liga del Pacífico, con 12 equipos, entre ellos Osaka Tigers, Tokio Senators y Seibu Lions.
"Nosotros estamos preparados física y psicológicamente para brindar un buen espectáculo sobre todo al pueblo puertorriqueño, que fue el que luchó para que nosotros estuviéramos allí representando a nuestro país", agregó, al recordar que Estados Unidos había vetado inicialmente la asistencia de Cuba al Clásico.
El veterano pitcher Pedro Luis Lazo tiene una opinión similar: "El equipo Cuba es un equipo que juega muy colectivo. Eso nos favorece. En definitiva, vamos a participar y vamos a tratar de hacerlo bien".
"El equipo Cuba tiene muchos hombres de calidad, muchos hombres que se pueden comparar con los peloteros de las Grandes Ligas y yo pienso que todo se puede", afirma.
Para parte de la afición, el pitcheo, con reglas especiales y limitado número de lanzamientos, puede ser el Talón de Aquiles de la isla, pero el presidente de la Federación Cubana de Béisbol, Carlos Rodríguez, asegura que se toman medidas al respecto y promete buen desempeño.
