Juegos de azar crecen 28%

MIENTRAS QUE en el 2005 los panameños apostaron 650 millones de dólares en los juegos de azar, durante enero y febrero de este año las apuestas rondaron los 116 millones.
En igual periodo del año pasado las apuestas fueron por 90 millones de dólares, o sea, se dio un aumento de 28%.
La expansión de los juegos de azar se da a lo largo y ancho del país. Actualmente se calcula que hay 13 casinos operando en el territotio nacional, 26 salas de máquinas tragamonedas tipo A y 2, 486 máquinas electrónicas tipo C. Aunado a esto, en la Junta de Control de Juegos (JCJ) hay concesiones cuyas inversiones aún faltan por realizarse.
Así como crece esta actividad, también se eleva el número de personas que padecen de ludopatía, o adicción a los juegos de azar.
Una reciente encuesta realizada a quienes visitan regularmente las salas de juego reveló que actualmente podría haber 3, 500 ludopatas en todo el país.
La investigación, realizada por miembros de la JCJ, indica que el problema se centra en los adultos y adultos mayores, quienes representan la mayoría de los jugadores habituales. Igualmente, se comprobó que los jóvenes acuden a las salas que tienen agencias de eventos deportivos.
Pedro, un adicto a los juegos de azar, cuenta que demora dos y tres día sin ir a su casa porque se queda jugando hasta que la máquina "suene y le pague". Dice que no le preocupa la comida porque se la proporcionan, ni que se le acabe el dinero porque puede pedir prestado.
Confesó que esto se trata de un juego que él puede parar y que el dinero que invierte es producto de su trabajo. No obstante, es consciente de que puede necesitar ayuda para evitar los problemas familiares que tiene por el juego. Cuenta que otros han perdido casa, carro, su quincena, o han tenido que empeñar prendas e inclusive ha observado que algunos trabajadores en vez de ir a su hora de almuerzo encaminan sus pasos hacia el casino más cercano.
Raúl Cortizo, el secretario Ejecutivo de JCJ, dijo que los 3, 500 ludopatas representan un 3.7% de los que asisten a casinos.
Comentó que el informe de la JCJ fue elevado ante miembros de la Asociación de Administradores de Juegos de Suerte y Azar (ASAJA) y ante el ministro de Salud.
Al respecto, se conoció que Fiesta Casino donó $50, 000 para remodelar integralmente la sala de Psiquiatría del Hospital Santo Tomás, la cual se transformará en una clínica para el tratamiento de la ludopatía.
También se proyecta la compra de un terreno en David, Chiriquí, para construir una clínica para combatir este flagelo.
Cortizo señaló que para atender a los afectados el Gobierno pondrá el personal idóneo, quienes impartirán el tratamiento médico. Esperan que antes de que finalice el 2006 se inicie el proceso de rehabilitación y construcción de las dos clínicas en Panamá y Chiriquí.
En tanto, el presidente de ASAJA, Antonio Alfaro, manifestó que también los administradores de los juegos de azar están preocupados por esta situación.
Pese a que no reveló cuanto invertirán, adelantó que esperan capacitar a los afectados, tal y como lo hace alcohólicos anónimos.