La Comisión Europea (CE) ha propuesto ayer prorrogar sólo hasta 2014 las ayudas públicas al funcionamiento para las minas de hulla deficitarias dentro de la Unión Europea (UE).
Después de un intenso debate, que obligó a aplazar la decisión a principios de mes, el Ejecutivo de la UE ha acordado ayer finalmente, "por unanimidad", su propuesta de revisión del reglamento relativo a las ayudas estatales al sector del carbón, que vence a finales de año.
Contrariamente a lo que preveían algunos borradores, donde se contemplaba la posibilidad de seguir autorizando ciertos subsidios hasta finales de 2022, la propuesta aprobada sólo prevé una prórroga de las ayudas públicas hasta el 15 de octubre de 2014.
Cualquier ayuda de funcionamiento adicional al sector queda supeditada a la presentación de un plan de cierre para las minas deficitarias, lo que no era el caso hasta ahora.
Los estados afectados, esencialmente Alemania, España y Polonia, podrán "colaborar", añade la nota, "en la orientación y la formación de los trabajadores afectados y garantizar que los yacimientos mineros son seguros y se limpian correctamente".
Pero el objetivo último de la propuesta es "garantizar el cierre definitivo de las minas no competitivas antes del 15 de octubre de 2014", ha dejado claro el comisario europeo de la Competencia, Joaquín Almunia, en un comunicado.
"No debe haber ninguna duda al respecto. Las empresas tienen que ser viables sin subvenciones. No solo es una cuestión de justicia para los competidores que operan sin ayudas estatales, sino que también revierte en interés de los contribuyentes y de unas finanzas públicas que se encuentran en un contexto de austeridad", explica el comisario.
"La Comisión sólo autorizará ayudas de funcionamiento a aquellas empresas mineras que dispongan de un plan de cierre, y las subvenciones deben dirigirse de forma creciente a sufragar los costes sociales y ambientales del cierre", precisa Almunia.
En virtud del reglamento propuesto, que tiene que ser aprobado por los ministros de la UE, las subvenciones de funcionamiento tendrán que ser claramente decrecientes en el tiempo, con una reducción de al menos el 33 % por un período de 15 meses.
En caso de que la mina deficitaria no haya sido cerrada a 15 de octubre de 2014, el beneficiario tendrá que devolver las ayudas al Estado.
La nota de la CE precisa que cualquier ayuda al cierre deberá estar supeditada a la presentación por parte del Estado miembro de un plan de medidas apropiadas.
