Panamá, al igual que otros países latinoamericanos, se ha subido al tren de negociaciones comerciales con Estados Unidos, abriendo sus puertas a oportunidades comerciales en nuevas áreas de exportación.
Desde esa perspectiva, Panamá podría experimentar el inusitado surgimiento de nuevos productos y servicios. Sin embargo, esto dependerá del resultado de las negociaciones y de la política económica del país.
El país deberá iniciar exportaciones de productos que requieren certificados de calidad, rubros de alto costo y valor agregado.
En consecuencia, "el agro panameño va a evolucionar de la producción masiva de productos tradicionales, hacia la exportación selectiva de productos agrícolas de alta calidad" dijo Horacio Estribí, socio de la firma de Consultores Económicos Gerenciales (CEGESA).
Pero pese a que EU subsidia al sector agro, lo que representa una desventaja para el país, Estribí sostuvo que en un futuro la nación norteamericana tendrá que aplicar una rebaja a sus aranceles agrícolas.
A su juicio, este subsidio no sería un obstáculo porque se trata de la explotación de los denominados productos agrícolas "gourmet" o productos orgánicos, libres de contaminación y certificados de alta calidad con destino a un mercado de alto ingreso.
No obstante, reconoció que será muy difícil que Panamá logre tratamientos tan flexibles como en el pasado, lo que indica que el país tendrá que abrirse mucho más.
Nuevo mercado: productos hidropónicos
El economista aseguró que actualmente Panamá exporta algunos rubros agrícolas de alto valor agregado. Este mercado ha empezando a surgir.
Explicó que en este mercado podrían entrar los productos hidropónicos. Esta palabra se deriva de hidroponía, ciencia de cultivo de plantas sin el uso de tierra, pero con uso de un medio inerte (arena, cascarilla de arroz, aserrín al que se agrega una solución nutriente).
Dichos métodos, generalmente conocidos como cultivos sin suelo, incluyen el cultivo de plantas en recipientes llenos de agua y cualquier otro medio distintos a la tierra.
Estribí reiteró que hay un gran potencial en el área agrícola.
Pero esto también dependerá de los avances que desarrolle el país en materia de inversiones agrícolas, riego, infraestructura y mejore el sistema multimodal. En esa medida, aumentará la eficiencia de los productos y su potencialidad de exportación.
Los países que se han abierto a nuevos mercados como el caso de Chile han logrado el surgimiento de nuevos productos y servicios que nunca se pensó podrían exportar.
Otros sectores como el portuario, exportación de servicios financieros, bancarios y seguros, podrían ser abiertos a la exportación con EU.
Por otro lado, el ingeniero y exbanquero, Eudoro Jaén, coincide en que el paso dado por Panamá es significativo pero recomendó cautela en las negociaciones.
"Esta es una de las negociaciones más críticas que ha experimentado el Gobierno en su vida republicana, en términos de establecer precedentes históricos" manifestó Jaén.
Agregó, que uno de los temores en el anuncio de este tratado es que el Gobierno busca firmar el acuerdo antes de culminar la administración Moscoso.
"Esto me preocupa, porque el TLC no puede ser considerado como un logro o esfuerzo para favorecer a determinado partido político o candidato" sostuvo.
La ganancia- destacó Jaén - no debe ser de naturaleza política, debe haber prudencia y cautela.
Por otra parte, manifestó que el grupo negociador panameño no ha demostrado mucha pericia en las negociaciones con Centroamérica.
En ese orden, dijo que Panamá no puede arriesgarse a no estar preparado sin un cuerpo de negociadores.
En medio de la euforia del anuncio de inicio de negociaciones comerciales con EU, también está la responsabilidad del Gobierno para realizar los ajustes necesarios que lleven a un acuerdo sin traumas.
Una fuente ligada al sector financiero, que prefiere mantenerse en reserva, manifestó que el Gobierno debe pensar en las rentas sustitutas porque Panamá tiene un gasto y deuda creciente por enfrentar. "El gobierno tiene que tomar conciencia que los tratados son positivos, pero éstos tienen proyecciones muy fuertes sobre el manejo de sus finanzas" manifestó.
Por ejemplo, si Panamá deja de recaudar 100 millones de dólares en aranceles de importación provenientes de EU, porque éstos entrarán libre de impuestos, requerirá entonces de fuentes sustitutas para equilibrar sus finanzas.
EU suministra más de la mitad de las importaciones de Panamá, donde el 40%, o sea, unos 90 millones de dólares son importaciones que pagan impuestos originarios de EU.
"Es decir, que el déficit enfermizo que acusa el gobierno central se agudizaría, porque le faltarán 100 millones de dólares" dijo la fuente.
Por otro lado, están los problemas estructurales que deterioran la capacidad de competir de los productores panameños.
Entre ellos, el deterioro del transporte que incide en el costo de la manufactura y el recargo en los costos de los embarques.
Adicional, la necesidad de incrementar la productividad laboral, y los recursos del sector público sin dejar de lado la creación de estructuras de comercialización, con estándares internacionales.
En medio de las oportunidades surge la interrogante que si dado el fracaso de Cancún y la incertidumbre de Miami, el gobierno norteamericano haya utilizado como estrategia el anuncio de acuerdos bilaterales entre los que se encuentra Panamá, como una salida al estancamiento en el tema del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
En este sentido, la embajadora de Estados Unidos en Panamá, Linda Watt aseguró que cada tratado es un paso de acercamiento al ALCA, por lo que negó que éste TLC sea producto del abandono de las reuniones encaminadas a la integración regional.
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