- Ninotshka Tam
- Analista - Centro Nacional de Competitividad.
Geográficamente hablando, Panamá constituye un país marítimo. Con sus casi 3,000 km lineales de costas -incluyendo los dos mares- y unos 300,000 km2 de aguas oceánicas, la industria pesquera de Panamá presenta un enorme potencial. Sin embargo, la realidad del sector contrasta con estos rasgos, por lo cual el mismo enfrenta hoy importantes desafíos. Quizá el primero consista en sentar las bases para una pronta recuperación del renglón. El aporte de la pesca al producto interno bruto (PIB) de Panamá pasó desde el año 1999 de unos $200 millones a casi $600 millones en el 2006. Se estima que de la actividad han dependido aproximadamente 1,500 pescadores industriales y unos 13,000 artesanales (e involucrado unos 37,000 empleos indirectos).
No obstante, esta producción ha venido disminuyendo principalmente a partir del año 2009, cuando pasó de $350 millones a $120 millones, niveles en lo que se ha mantenido a la fecha (lo que ha representado que su aporte pase un 3% o 4% a un modesto 1% del PIB). Parte de esta caída es atribuible a la débil situación de la economía mundial, aunado a elementos climatológicos tales como las altas temperaturas de las aguas. Posiblemente también ha incidido la eliminación de los llamados Certificados de Abono Tributario (por disposiciones de la Organización Mundial de Comercio), así como ciertas restricciones impuestas por la Unión Europea. Otro desafío consiste en buscar un equilibrio entre la producción eficiente y la sostenibilidad de la industria tomando en cuenta el riesgo de la sobreexplotación y la necesidad de orientar la actividad hacia una mayor diversificación (explorando la producción de otras especies que gocen de acogida tanto en el mercado nacional como internacional), así como un mayor nivel de industrialización. Ello permitiría agregar valor a la pesca, lo cual contribuiría a elevar el ingreso particularmente de los artesanales y conferiría mayor sostenibilidad a la actividad. Lo anterior exigiría, en primer lugar, que los actores institucionales y privados definan una estrategia basada en objetivos claros productos de un amplio consenso para conformar un plan que facilite invertir de manera prioritaria en infraestructura (como una cadena de frío que impulse el proceso de exportación), desarrollar programas de investigación y simplificar procedimientos administrativos. Conllevaría también la creación de la ventanilla única, así como programas de capacitación y asesoría para cumplir con la certificación internacional y acceder a mercados claves como el europeo y el norteamericano (en cumplimiento del nuevo Tratado de Promoción Comercial).
