Con solo pasar la garita de la Zona Libre de Colón se percibe el comercio en plena ebullición.
Allí, entre muros, la segunda zona franca del mundo después de la Hong Kong está envuelta en nuevos proyectos de ampliación, en donde las inversiones suman unos 182 millones de dólares.
Tan solo el año pasado las operaciones comerciales en este recinto fueron por $16,156.7 millones, cifra que denota un crecimiento en términos absolutos de $1,672.5 millones respecto al año anterior, cuando alcanzó unos $14,484.2 millones.
Los proyectos son variados, destacándose el del nuevo sistema de automatización del movimiento comercial, cuyo costo total es de $7.0 millones.
Mediante este sistema se tiene estimado que en enero próximo se inicie la automatización total de las operaciones comerciales en esta área franca.
El avance es tal, que también se tiene contemplado la construcción del edifico de pases a un costo de $3,499,590.00.
Esto permitirá dar una atención eficiente y cómoda a los miles de usuarios que se acercan a la zona franca a realizar transacciones comerciales, según dijo Raúl Moreira, director de Planificación y Finanzas de la ZLC.
Se destaca que el área de France Field y la carretera principal de Colón también se encuentran dentro del plan de expansión de la zona comercial,
Ya dentro del área comercial, frente al edificio de la administración de la ZLC se está construyendo un edificio tipo "mall", que tiene como objetivo principal ser la sede de grandes comercios, dándole prioridad a países como Brasil, Colombia, Venezuela, la India, entre otros.
Mejoría.
El plan de expansión llega en buena hora, sobre todo para beneficio de las aproximadamente 2,600 empresas que operan en este recinto comercial, cuyo espacio se está quedando pequeño.
Empresarios consultados manifestaron que en efecto el movimiento comercial mejorará notablemente cuando culminen los proyectos, ya que existe una larga lista de espera de nuevas empresas que quieren establecerse allí.
La Zona Libre de Colón opera actualmente en 400 hectáreas de terreno, duplicando la misma cantidad de espacio en las nuevas oportunidades de negocio.
Finalmente, con la ampliación se espera contar con aproximadamente 800 hectáreas de terreno para agregar bodegas, almacenes, locales comerciales, etc., desde donde se importarán, exportarán y reexportarán productos tales como joyas, ropa en general, electrodomésticos, relojes y perfumes, entre otros artículos.
Otro punto muy importante es la ampliación de 25 hectáreas en el Fuerte Davis, trasladando a esa área todo lo que respecta la actividad industrial.
Arriendamiento.
Lo que muchos empresarios se preguntan es que si estos nuevos proyectos de ampliación mejorarán el cargo por el arriendo de la tierra de los locales ya existentes, como también el canon de arrendamiento.
Digna Donado, expresidenta de la Asociación de Usuarios de la ZLC, manifestó que el renglón de arriendo de la tierra ha mostrado un alza significativa, costando hoy $1 mensual el metro cuadrado.
En concepto del canon de arrendamiento de bodegas, explicó que actualmente el precio del alquiler se encuentra en manos de particulares que independientemente han construido las galeras y el precio va a depender de una buena negociación.
"Los precios, tanto del espacio de la tierra como el canon de arrendamiento de las bodegas, va a subir porque la demanda es muy grande y no va a beneficiar en cuanto a precios se trata" dijo la empresaria.
Es importante resaltar que los cánones de arrendamiento de locales construidos por los usuarios de la zona franca se determinan de acuerdo a los mecanismos de oferta y demanda que el mercado establece en un momento determinado.
Son acuerdos privados entre las empresas, que se maneja de forma totalmente transparente por la administración de la Zona Libre de Colón, siempre y cuando estos acuerdos se realicen respetando las regulaciones legales vigentes, según explicó Raúl Moreira, director de Planificación y Finanzas de la ZLC.
Restricciones.
Por otro lado, Moreira añadió que todavía se mantienen las restricciones impuestas por la República de Colombia en contra de las mercancías procedentes de la Zona Libre de Colón.
Estas medidas discriminatorias se traducen en restricciones de acceso vía aérea y marítima, a través de determinados puertos colombianos y en el establecimiento del mecanismo de precios indicativos que violentan los procedimientos de valoración aduanera adoptados por la Organización Mundial de Comercio.
