La máquina de generar ingresos

El Canal que pasó a manos panameñas en 1999, contribuyó durante ese año, con 1,333 millones de dólares al sistema económico nacional. Aunque aún no se pueden hacer comparaciones de cuánto sería el aporte actual del Canal, (tomando de referencia lo generado en 1999) porque el panorama económico ha cambiado, las cifras comprueban que la vía interoceánica es una máquina de exportación de bienes y servicios y su impacto económico para el país, es mayor de lo que cualquiera imaginaría.
De acuerdo con las estadísticas nacionales que todos conocemos, el Canal genera cerca de 500 millones de dólares al año, no obstante, en estas cifras no se incluye toda la derrama económica que hay alrededor del tránsito de naves. Es decir, que las operaciones del Canal no deben verse únicamente como el tránsito de buques, sino como un gran sistema económico.
El tránsito de barcos por el Canal, ha desarrollado una serie de actividades comerciales como las agencias navieras, los servicios conexos y complementarios, el turismo, los puertos, el desarrollo de los servicios financieros (abogados, bancos, seguros) y la formación de escuelas y universidades especializadas en carreras marítimas, entre otras actividades.
De acuerdo con datos preliminares de un estudio de la firma Intracorp en conjunto con el Instituto del Canal de la Universidad Nacional de Panamá, la Contraloría General de la República, a solicitud de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), las actividades de la vía, dentro del sistema económico, contribuyeron con 1,333 millones de dólares durante 1999.
Esto representa el 18.6% del Producto Interno Bruto (PIB) del país. En lo que respecta a los empleos, se determinó que para ese año, se crearon 196,000 empleos en el país. Esta cifra representó un 20.4% del impacto económico del país.
Por otro lado, los salarios pagados por las actividades sumaron aproximadamente, 857 millones que es el 21.7% del total de los sueldos que se pagan en el ámbito nacional. De forma más detalla, el estudio revela que cada actividad directamente relacionada con la vía interoceánica, genera 12 empleos adicionales en el resto de la economía.
Como ya es sabido, el Canal pasó a manos panameñas en 1999. Para este año, los ingresos totales directos, indirectos, inducidos, incluyendo la anualidad y las transferencias de activos sumaron 420.4 millones y representó el 28.6% de los ingresos corrientes del Estado.
El aporte derivado de las concesiones de las actividades portuarias sumó 14.4 millones en 1999 a precios de 1982. En conceptos de arrendamientos y ventas de activos se recibieron 55.4 millones. Por otro lado, el desarrollo del Canal, se ha convertido en el colchón financiero del Estado.
Para el período de 1980-1999, cada dólar de exportación producido por el sistema del Canal se transformó en 1 dólar con 27 centésimos. Los impactos directos, indirectos e inducidos relacionados con las actividades económicas del Sistema del Canal en 1999 sumaron 1,014.1 millones de dólares a precios de 1982, los que representa un 41% del total de las exportaciones de bienes y servicios del país.
Según el estudio, el sistema económico del Canal genera divisas de alto poder y contribuye a fortalecer la posición de la balanza de pago del país.
Como prueba de ello, se detalla que en el periodo 1980-1999 las contribuciones directas, indirectas e inducidas, permitieron amortiguar el déficit de la cuenta corriente de la balanza de pago en un margen que fluctuó entre 500 y 600 millones a precios, lo cual permitió financiar parte del crecimiento económico durante el periodo.
Las actividades económicas relacionadas han ido configurando un conglomerado económico que crece en forma geométrica, estimulando inversiones locales y extranjeras en la región del Canal.
Este conglomerado marítimo en desarrollo registró 2,430 millones de dólares y representó cerca del 42% del PIB de la región metropolitana.
El gerente de la Unidad de Inteligencia Competitividad e Investigación Económica, Onésimo Sánchez, explicó que se ha hecho un abarcador análisis desde 1950 a 1999, que poco a poco se irá revelando.
El próximo período de estudio será del 2000 a 2025, el que se medirá el impacto económico de la vía interoceánica, pero con dos escenario; un canal ampliado y un canal modernizado.
Por el momento, no se pueden hacer proyecciones preliminares de lo que el Canal genera en estos momentos, con los mismos parámetros utilizados hasta 1999, porque el panorama ha cambiado totalmente.
Hasta esa fecha, muchas de las actividades económicas las realizaban las tropas norteamericanas que custodiaban el Canal, sin embargo, ahora los servicios son prestados por contratistas panameños. Sánchez aclaró que por primer vez, se podrá saber realmente, lo que significan las actividades canaleras en la economía nacional.