En poco más de una hora el banco central estadounidense acometió hoy dos operaciones de compra de deuda por un total de diez mil millones de dólares.
Además, este es el cuarto día consecutivo de inyecciones de capital, ya que el lunes aportó 9.500 millones de dólares, el martes otros 2.000 millones y el miércoles otros 5.250 millones de dólares, siempre a través de su banco regional de Nueva York, encargado de realizar este tipo de operaciones.
En la segunda compra de ayer el organismo -encargado de la política monetaria del país- aceptó la compra de deuda por valor de cinco mil millones de dólares, aunque las ofertas recibidas ascendieron a 56.300 millones.
La deuda adquirida, a un tipo de interés máximo de 5, 5% y con vencimiento a seis días, estaba respaldada por títulos de agencia (1.666 millones) e hipotecas (3.334 millones).
En las últimas semanas la Reserva Federal está inyectado más liquidez de lo normal en el sistema, especialmente a través de la compra de créditos hipotecarios, un sector que atraviesa una fuerte crisis de falta de efectivo, debido a la gran cantidad de hipotecas de alto riesgo (subprima) que hay en los mercados y a la consiguiente pérdida de confianza por parte de los inversores.
Dado que el plazo de las operaciones es de seis días, los bancos volverán a comprar los títulos que ayer, jueves, han sido adquiridos por el organismo cuando hayan transcurrido ese período.
Esta operación de compra de instrumentos financieros es la principal herramienta con la que cuenta la Reserva Federal para inyectar liquidez en el sistema y así contribuir a mantener los tipos de interés interbancarios cerca de su objetivo, que ahora se sitúa en el 5, 25%.
Los datos publicados ayer muestran que los estadounidenses han empezado a apretarse el cinturón, al revelar que el gasto de los consumidores aumentó un 1, 45 entre abril y junio, por debajo del 3, 7% del primer trimestre y el registro más débil desde finales del 2005.
La Reserva Federal (Fed) ha insistido, de todos modos, en que hará todo lo que esté a su alcance para tranquilizar a los mercados.
En ese sentido, Ben Bernanke, el presidente de la Fed, señaló en una carta divulgada el miércoles que el banco central estadounidense está "preparado para actuar según sea necesario" para mitigar los efectos adversos en la economía de las turbulencias bursátiles.
La Fed rebajó este mes en medio punto porcentual, hasta el 5, 75%, la tasa de descuento que los bancos pagan por el dinero que toman prestado de la institución, en un intento por asegurar el acceso al crédito.
Se espera que la autoridad monetaria rebaje en su reunión del próximo mes las tasas de interés de referencia ("federal funds"), que permanecen en el 5, 25% desde hace más de un año.
Pese a los mensajes tranquilizadores de Bernanke, el actual secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, apuntó la semana pasada que es probable que la volatilidad bursátil provocada por los impagos en el sector de hipotecas de riesgo se prolongue durante algún tiempo.
Destacó, asimismo, que la fortaleza económica global servirá para amortiguar la inestabilidad en EE.UU., aunque reconoció que dejará factura en el PIB del país.
