Unos 17 empresarios del sector artesanal participan en el programa del Proyecto Trade Capacity Building (TCB) de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que se desarrolla a través del Centro Nacional de Competitividad (CNC).
El programa tiene como objetivo mejorar la calidad, el diseño y la imagen de los productos para que se posicionen en el mercado norteamericano.
Entre los participantes se encuentran productores de carteras de piel de cocodrilo, joyas, plumas de escribir de tagua, sandalias, molas, y medias de estilo, entre otros.
Mary Louise Sayles, consultora del proyecto, en junio se realizarán seis presentaciones de los diversos productos que participan en este programa.
El concepto que se adelanta, agregó Sayles, es novedoso en Panamá, porque hace énfasis, sobre todo, en crear nuevos diseños de los productos, lo que ha generado interés de famosos creativos norteamericanos como Darin Hager, de la empresa Hager Design, reconocido por el trabajo realizado con marcas como Puma y Clarks, quien gentilmente ha colaborado con los diseños de sandalias de los fabricantes panameños.
Es decir, que es un precio que el productor está pidiendo no debe afectar en nada al consumidor.
No obstante, agregó que el peligro que se corre es que el productor desaparezca y las importaciones siguen entrando con precios sumamente altos, que encarecen el valor de la leche para el consumidor.
"Los productores de leche necesitan un aumento urgente en el precio que reciben de las plantas procesadoras, porque de lo contrario la producción va en detrimento y al final el país va a quedar en manos de los importadores", dijo.
Desde 1983 los productores de leche alcanzaron un precio de 35 centésimos por cada litro en la provincia de Chiriquí y 37 centésimos en el resto del país, cuando la producción era de 60 millones de litros anuales.
Con este respiro los productores aumentaron su producción a 98 millones de litros y solo en Chiriquí se producían 60 millones.
En 1996 un acuerdo gubernamental bajó este precio porque los precios internacionales estaban por el suelo y le pusieron un techo de producción a cada productor y a partir de esa cuota el precio bajaba.
El último contingente de leche del año pasado se compró a 2 mil 200 dólares la tonelada, y para el mes de mayo se compró a $4,665 la tonelada de leche en polvo descremada y la entera a $4,450 la tonelada.
Este producto debe entrar en el mes de octubre, y según los productores esto es sumamente preocupante para el consumidor, porque Panamá solo produce el 50% del consumo nacional.
Un industrial del sector lácteo consultado, que pidió no mencionar su nombre, dijo que están de acuerdo con un ajuste de precio, pero que la presión no es la mejor forma de empezar a negociar.
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