Presupuesto
- $458 mil es el presupuesto de 2014 recomendado para la Zona Franca del Barú.
- $472 mil fue el presupuesto de 2013 para esta área. Para inversión no se le otorga presupuesto.
Inicio
- 2001 se crea la Zona Franca del Barú, por medio de la Ley 19 del 4 de mayo.
- 220 mil dólares fueron asignados como presupuesto el primer año.
“La cenicienta del presupuesto”, así fue catalogada la Zona Franca del Barú, por diputados de la comisión de presupuesto de la Asamblea. Esto luego de conocer que a esta institución el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) le recomendó para el año 2014 un presupuesto para funcionamiento de 458 mil dólares y no se le asignó ninguna suma para inversión.
Después de 13 años de creación, no existe un plan maestro para desarrollar con efectividad la zona, no hay terrenos para ofrecer a los inversionistas y el muelle principal, ubicado en Puerto Armuelle, denominado Muelle Fiscal, está completamente deteriorado, según manifestó Arcellys Barría, directora general de la Zona Franca del Barú.
Aunque es una zona privilegiada, con un alto potencial turístico, rodeada de un mar profundo, óptimo para naves de alto calado y la pesca industrial, con una posición geoestratégica de accesibilidad a Centroamérica, que facilita el intercambio comercial con potencial para el desarrollo de infraestructuras para apoyo logístico y servicios, no ha recibido el apoyo necesario desde su creación en 2001.
Barría sostiene que el presupuesto para potenciar esta área nunca ha superado el medio millón. Se conoció que en varias administraciones se han gastado fuertes sumas de dinero en viajes de promoción que tampoco han dado resultados.
En 2012, el presupuesto fue de 463 mil dólares; en 2013, de 472 mil dólares y los 458 mil recomendados para 2014 representan una disminución de 14 mil dólares.
Abandono
El poco presupuesto designado para esta zona franca no es una situación nueva.
En 2001, cuando se creó la zona, el MEF le asignó como presupuesto 220 mil dólares que fueron invertidos gran parte en la divulgación de la existencia de esta área para atraer inversionistas, sobre todo, extranjeros.
Para el año 2002, se le asignó una suma menor, 166 mil dólares, motivo por el cual Alvaro Muñoz, directivo de la Zona Franca de Barú, en ese momento, solicitó a la comisión de presupuesto la suma de $1.4 millones, debido a que era un área que se iba a empezar a desarrollar. Mientras que para 2004, el presupuesto ascendió a $386 mil para funcionamiento y 150 mil para inversiones.
En ese periodo (2004), Belisario Adames, director regional del Ministerio de Comercio e Industria, vio con positivismo el desarrollo de este proyecto e indicó que la zona franca podría tener un repunte positivo en beneficio del distrito de Barú. Sin embargo, en 2011, el presidente de la Cámara de Comercio de Barú, Carlos Motta, calificó como un fracaso el movimiento comercial de la zona. Destacó que la Zona Franca fue un bonito proyecto que se le presentó a los moradores de este distrito.
“No obstante, después de más de diez años no he visto nada de lo programado, ya que no existe aún un plan estratégico de desarrollo para que realmente la zona pueda dar frutos”, acotó Motta.
Siguen los obstáculos
Por su parte, Barría manifestó que en 2012 la institución presentó un plan maestro al Ministerio de Comercio e Industrias (Mici) y no fue aprobado.
La funcionaria señaló que el rechazo del plan maestro pudo ser debido al costo del mismo, que asciende hasta medio millón de dólares.
Otro obstáculo que existe para el desarrollo de la Zona Franca del Barú es que el Estado no ha otorgado tierras para que sean ofrecidas a los inversionistas que son atraídos.
“No tengo tierras para trabajar”, enfatizó Barría, quien además señala que le envió una carta al ministro de Economía, pero no ha recibido respuesta.
Por otro lado, el muelle que existe en el lugar está deteriorado, restando potencial a la zona.
La funcionaria señala que la Autoridad Marítima le ha indicado que cualquier inversionista que desee construirlo puede hacerlo y que el valor asciende a 200 millones de dólares.
Panamá América consultó al ministro de Economía , FranK de Lima, sobre la necesidad de inversión que existe en esta zona franca para un mejor desarrollo; sin embargo, el titular de la cartera sostuvo que se hacen inversiones en el distrito de Barú como carreteras y restó importancia a la Zona Franca.
Por su parte , el viceministro de Economía, Omar Castillo, explicó que “no se puede tener una eficiente asignación, ya que hay escasos recursos”. Además, acotó que hay que cumplir con lo básico y que es necesario pagar proyectos llave en mano y continuar con los programas sociales.
Mientras tanto, quienes administran la Zona Franca del Barú siguen en busca de alternativas para potenciarla con recursos asignados.
Comercio
Actualmente existen 19 empresas establecida en la Zona Franca del Barú.
Entre estas empresas, 9 son Duty Free (tiendas libres de impuesto) establecidos en la zona, los cuales pagan 2 mil dólares de membresía . Además, hay un proyecto turístico denominado Hotel Limone, que está conformado por trece cabañas, entre otras empresas . A pesar de que en la zona se pueden desarrollar actividades turísticas y de pesca, industriales y comerciales, el desempeño es pobre.
