Ley de propina traería alza en servicio de restaurantes

Como consecuencia de la aprobación de la Ley 34, que prohíbe el cobro obligatorio de propinas en locales comerciales y restaurantes, expertos señalan que los precios de las comidas y bebidas en diversos comercios del país podrían aumentar.

Esto como consecuencia de que ahora los dueños de estos negocios tendrán que buscar la manera de recuperar esos ingresos que dejarán de percibir por la eliminación de la propina, aseguran expertos.

Esta legislatura que modifica y adiciona disposiciones a la Ley 45 de 2007, sobre protección al consumidor y defensa de la competencia en el territorio nacional, establece que la propina o gratificación por el servicio prestado será dada de forma voluntaria.

Otra de las modificaciones hechas a la ley sobre protección al consumidor es que ahora los comercios están obligados a recibir billetes de cualquier denominación, esto ante las dificultades que viven los consumidores por firmar documentos cada vez que presentan dinero de denominaciones de $50 y $100.

Para Pedro Acosta, presidente de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios de la República de Panamá (Uncurepa), es "lastimoso" que en nuestro país se haya tenido que llegar a los extremos de regular por ley las propinas o la aceptación de monedas de curso legal en el país.

Agregó que frente a esta situación, se atreve a decir que tan pronto los comerciantes dejen de percibir el dinero de las propinas, buscarán la forma de recuperarlo, por lo que subirían el costo de las comidas.

Algunos bares y restaurantes cobraban entre un 10% y un 15% del total consumido por sus clientes en concepto de servicios prestados como propina, dinero que según algunos dueños era repartido entre los colaboradores.

"El problema de la propina tiene otras implicaciones, ya que muchos comerciantes lo usaban como gancho para pagarles menos salarios a sus colaboradores o para sufragar algunos gastos de operación de su negocio, por lo cual ellos tendrán que buscar la manera de recuperarlo", agregó el presidente de Uncurepa.

Acosta destacó que frente a esto, los consumidores deben estar atentos y de alguna manera castigar a aquellos comercios que quieran insistir con el cobro de la propina o por el aumento en el valor de su menú.

"Los consumidores deben usar todas las herramientas que tengan a su alcance para denunciar a los comercios que incumplan con la ley, ya sea denunciándolos ante las autoridades o publicando el nombre del mismo en las redes sociales para que menos personas asistan al mismo", manifestó Acosta.

Por su parte, Giovanni Fletcher, presidente del Instituto Panameño de Derechos de Consumidores y Usuarios (Ipadecu), destacó que esta ley entra a remediar una situación que se estaba volviendo una "mala costumbre", de que a los consumidores se les obligara a pagar una gratificación que debía de ser voluntaria.

Sin embargo, fue claro al señalar que existe la posibilidad de que aquellos comercios que ya no cobrarán la propina suban el costo final de sus productos para de alguna manera seguir obteniéndola.

Destacó que ahora dependerá de los consumidores castigar a aquellos comerciantes que incurran en está práctica ilegal.

Mientras, Rafael Zevallos, propietario de un restaurante del sector, señaló que él nunca ha estado de acuerdo con el cobro de la propina obligatoria.

Sin embargo, es del concepto de que hay que entender las dos partes, ya que, por ejemplo, hay veces en que se acerca al local un grupo de personas y consumen más de $100, y cuando se retiran solo le dejan $1 de propina, algo que no está bien.

Zevallos agregó que también se han visto casos en que algunos comerciantes han caído en la mala práctica de dejar la propina sugerida y a su vez dejar un espacio para que el cliente pusiera dinero en la mano del mesero, una práctica que no está bien.