Limitantes en la producción de caña

UNA DE las limitantes que tiene Panamá para aumentar la siembra de caña es el clima, que sólo le permite tener zafras de 100 días de duración, lo que no permite aumentar el total de caña a moler.
Otra limitante es la extensión territorial, pues solo se puede recurrir a la siembra de 50 mil hectáreas de caña de azúcar sin incurrir en un alto costo de oportunidad, o sea, sin sacrificar su producción agrícola actual ni deforestar bosques.
Ambos planteamientos están recogidos en un informe de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) y de la consultora Intracorp.
No obstante, la CEPAL estima que el país posee unas 16.000 hectáreas disponibles para sembrarse caña "inmediatamente si se deseara".
"No existe competencia con otros cultivos, hay cultivos que están en malas condiciones, por ejemplo, el maíz, y que podrían ser aprovechadas, además de las 16.000 mencionadas anteriormente", afirma el organismo internacional.
Respecto a la producción de etanol, Intracorp indica que aún en el peor de los escenarios, Panamá puede cubrir fácilmente su demanda interna de etanol para 10% de mezcla sin sacrificar la producción de otros bienes agrícolas de valor.
El costo de producción de un galón de etanol estaría alrededor de $1.60 (ver gráfica: Competividad en el diario impreso).
Por su parte, la CEPAL explica que la producción de etanol genera un líquido llamado "vinaza", producto más importante para la sostenibilidad del programa.
En el mundo entero, añade, el manejo de este líquido sigue siendo polémico, y por ello es necesario iniciar lo antes posible un programa de investigación y desarrollo que responda a todas las preguntas técnicas de su mejor aprovechamiento, que conlleve a un beneficio sostenible.
Actualmente la "vinaza" se utiliza en dos grandes campos: como fuente de nutrientes para la caña (fertilización), y como enmienda en la recuperación y mejora de la fertilidad de los suelos.
Ambos manejos son sostenibles, pero existen otros usos que deben ser estudiados, por ejemplo, el aprovechamiento para la generación de energía vía gas metano, que en la región centroamericana tiene cabida por el alto costo de la energía actual que es dependiente de los derivados del petróleo.
Se sugiere realizar un estudio completo que recopile todo el conocimiento sobre el uso y manejo de la "vinaza".
Sobre el tema, no se tuvo ninguna reacción de los industriales.