El aeropuerto londinense de Heathrow, el de mayor tráfico internacional en el mundo, podrá contar con una quinta terminal, anunció ayer el ministro británico de Transporte, Stephen Byers. En una intervención ante la Cámara de los Comunes londinense, el ministro afirmó que la terminal, valorada en casi 4,000 millones de dólares, permitirá a Heathrow permanecer como "un aeropuerto de clase mundial".
Byers prometió salvaguardas para los residentes en las cercanías del aeropuerto, muchos de los cuales se oponen a la expansión debido al ruido que pueda generar. Heathrow es el aeropuerto con mayor tráfico internacional del mundo y el cuarto por volumen de pasajeros en total.
Según el ministro, el límite de vuelos anuales en este aeropuerto una vez la quinta terminal comience a funcionar será de 480,000, frente a los 460,000 del año pasado. La nueva terminal estará operativa para el año 2007 y acogerá treinta millones de pasajeros al año; su aprobación contribuirá a crear 6,500 empleos y garantizará la continuidad de otros 10,000.
La noticia ha sido acogida con satisfacción por el mundo empresarial y el director general en funciones de la Cámara de Comercio londinense afirmó que "representa la decisión urbanística más importante de los últimos tiempos para la capital. Para Londres y la economía británica es esencial una mayor capacidad de Heathrow". La decisión, por contra, ha sido criticada por las organizaciones en defensa del medio ambiente.
La eurodiputada Caroline Lucas, del Partido Verde, afirmó que "la decisión sobre la quinta terminal era determinante para mostrar el compromiso de este Gobierno con el medio ambiente y Tony Blair ha fracasado (en esta prueba) de modo estrepitoso". Por su zación en defensa del medio ambiente "Friends of the Earth" afirmó que la construcción de la quinta terminal representará "un golpe a la salud de la gente y al medio ambiente".
