La Dirección de Análisis Económico del Ministerio de Economía y Finanzas reveló ayer, a través de un informe de coyuntura, que durante el primer trimestre de 1999 la actividad económica del país aumentó en 3.1%, respecto al mismo período de 1998, impulsada sobre todo por las inversiones en carreteras, la recuperación de la industria bananera y un mayor nivel de consumo.
Sin embargo, no todo fue color de rosas y mientras estos sectores aumentaban, otros como la Zona Libre de Colón, la producción industrial, el transporte terrestre y la carga en tránsito por el Canal, no atravesaron por sus mejores momentos, lo que ha provocado que las perspectivas de crecimiento se hayan ajustado, pasando de un optimista 4.0% a un 3.5%, porcentaje que se alcanzó en 1998.
De acuerdo al documento, en general las perspectivas económicas para 1999 son menos favorables que las proyectadas hace algunos meses, sobre todo por el surgimiento de factores negativos como las plagas que han atacado al banano y los camarones, así como el aumento de las tarifas navieras.
En vista de esta situación, agrega, se ha revisado el crecimiento esperado, bajando del 4.0% ó más a un 3.5%.
En lo que respecta a las exportaciones, se indica que las mismas descendieron en un 1.3% por primera vez en los últimos trimestres, por una fuerte baja en la actividad de la Zona Libre de Colón, que cayó de B/.1,800 millones exportados en los tres primeros meses de 1998 a unos B/.1,200 millones logrados en el mismo período de 1999.
Por su parte, el sector agropecuario, que muchos pensarían que sería uno de los más golpeados del país, creció un 7.4%, principalmente por la normalización de la producción de banano, el fin del fenómeno de El Niño y la recuperación del maíz. Sin embargo, el informe no recoge la caída de otros rubros agropecuarios que se sienten golpeados por las rebajas arancelarias.
Además se han registrado aumentos en la producción de carne de gallina y porcina, a pesar de que los porcinocultores han afirmado recientemente que "van rumbo al matadero". En el área pesquera, se registró la expansión de la industria camaronera, nauplios, pescados frescos y filetes.
La que sí mostró una tasa negativa fue la producción industrial que bajó en 3.5%, la cual mantenía esa tendencia desde 1998. La industria manufacturera descendió por efectos de factores coyunturales y una mayor importación de productos extranjeros.
La industria mostró una reducción importante en la producción de azúcar (-13.2%), prendas de vestir (-8.7%), jabones y productos de tocador (-42.3%) y productos lácteos (-8.7%).
En tanto, el Producto Interno Bruto de la construcción creció en 16.7%, considerando los permisos otorgados durante el primer trimestre que alcanzaron B/.91,844 y la producción de concreto premezclado, que llegó a los 196,747 metros cúbicos.
Así mismo en la construcción se apreció un incremento en la edificación de viviendas de mediano y bajo costo, edificios comerciales y la continuación del Corredor Sur y la carretera Interamericana.
El informe del Ministerio de Economía y Finanzas agrega, igualmente, que la población ocupada creció en 7.7% y la tasa de desempleo bajó de 13.7% a 13.1% con respecto a hace un año.
No obstante, se explica que "este impresionante crecimiento de la ocupación" es, en gran parte, producto de la influencia coyuntural del período electoral, cuando se empleó gran cantidad de jóvenes en actividades de propaganda.
Las operaciones de las finanzas públicas, por su parte se mantuvieron cerca de los niveles del programa fiscal.
Los ingresos resultaron ser mejor que lo esperado y los gastos corrientes estuvieron dentro de las proyecciones.
Pero, los gastos de capital excedieron los proyectados. Según el informe esta es una situación que "se sigue con detenimiento" para evitar desajustes fiscales".
En cuanto a la inflación para el primer trimestre de 1999, la misma se situó en 1.4% provocada por el alza en los precios de los alquileres, los servicios médicos, la atención hospitalaria, los productos médicos, la enseñanza, el pescado y los mariscos; pero, pese a esto, el precio de la canasta básica se redujo un 0.5%.
