En una jornada marcada por el bajo volumen de negocios, los mercados de Wall Street cerraron ayer, a la baja afectados por el nerviosismo sobre una posible guerra con Irak y algunas malas noticias de empresas. Tras una apertura alcista, producto de los buenos datos del mercado laboral, las bolsas tomaron una tendencia a la baja en las primeras horas de la tarde, arrastradas principalmente por las acciones de los sectores farmacéutico, financiero y tecnológico.
Según cifras disponibles al cierre, el índice Dow Jones de Industriales, el más significativo de Wall Street, perdió 15.50 puntos (o un 0.18%) hasta los 8,432.61 después de que el martes perdiera un 0.53% en una sesión reducida.
El mercado del Nasdaq, en el que cotizan la mayoría de las empresas de nuevas tecnologías, ordenadores e internet, perdió 4.58 puntos (o un 0.33%) hasta los 1,367.89 después de que el martes descendiera unos nueve puntos. Las bolsas cerraron el martes al mediodía y el miércoles estuvieron cerradas por la celebración de la Navidad.
Esto afectó con fuerza el volumen de negocios, ya que al quedar sólo cuatro sesiones en el 2002, muchos inversores y operadores de fondos ya han cerrado sus operaciones para el año y esperan el inicio del 2003 para reiniciar su actividad. Se informó de que las peticiones de beneficios por parte de los desempleados en la semana pasada cayeron en 60,000, llevando el nivel a los 378,000 en la semana terminada el 21 de diciembre.
Para los analistas una cifra sobre las 400,000 peticiones implica una contracción de la actividad económica, por lo que el descenso de esta cifra fue celebrado por los analistas e inversores. El efecto positivo de los datos permitió que las bolsas subieran con fuerza, al punto que el Dow Jones llegó a ganar más de 100 puntos.
Pero la nueva alza del crudo y la baja del dólar, producto de los temores de una guerra en Irak y las malas noticias del sector farmacéutico terminaron por barrer el optimismo. Asimismo, se publicó un estudio que señala que los pacientes que toman el medicamento Celebrex, comercializada por Pfizer y Pharmacia, tienen un 5% más de posibilidades de tener hemorragias.
Las acciones de Pfizer cayeron 1.25 dólares a 30.13 dólares y las de Pharmacia 2.02 dólares a 40.98 dólares. Por su parte, Wal-Mart, integrante del Dow Jones y la mayor cadena de tiendas de EU, advirtió que sus ventas en diciembre aumentarán entre un 2 y un 3%, menos que el 5% de aumento que preveía anteriormente.
Pese a ello, las acciones de la empresa ganaron 0.06 dólares a 49.76 dólares, pues a juicio de los analistas tras las fiestas debería despertarse una fuerte demanda de parte de los compradores. En los años pasados, cerca de un 10 o un 15% de las ventas de diciembre se producen después de la Navidad, y se espera que este año ese porcentaje aumente, dada la debilidad de la economía.
Esto permitió que muchas acciones del sector del comercio cerraran al alza, pese a que hasta ahora sus cifras de ventas han sido decepcionantes. Por su parte, el sector financiero volvió a caer ayer y las acciones de Citigroup perdieron 0.48 dólares a 36.02 dólares.
