Mario Castro Arenas

El Panamá América
El Chase Manhattan Bank, Sucursal de Panamá ha invitado a un grupo de bancos locales y extranjeros a considerar la posible compra de sus activos. Entre los bancos invitados a hacer propuestas para adquirir parte o quizás la totalidad de los activos se menciona al Banco General, Pribanco, Banco Continental, Banco del Istmo, Bancomer y Credicorp . Entre los extranjeros se cita al Banco Santander y el Banco Exterior de España, Midland Bank, y Nova Scotia.
El Panamá América tuvo conocimiento de que los bancos invitados han suscrito un convenio de confidencialidad, mediante el cual éstos se obligan a mantener en estricta reserva sobre la información que obtendrán para la transacción propuesta. A juicio de expertos, el convenio de confidencialidad significa que la transacción está bien encarrilada, pero no asegura que la venta tenga lugar . Si se concreta la operación ,sin duda se trataría del movimiento financiero más importante del Centro Bancario de Panamá.
El gerente del Chase, Olegario Barrelier, fue consultado por El Panamá América sobre esta transacción, pero declinó comentar por el momento.
Entre los principales productos y servicios del Chase al público destacan una cartera hipotecaria que ofrece hipotecas residenciales, hipotecas de tasa preferencial, hipotecas de mejora de residencia, hipoteca para inversión de capital, gastos médicos, personales y de educación ; hipoteca para consolidar deudas. Asimismo suministra servicios de depósitos a plazo fijo y overnight, custodia de valores, giro en monedas extranjeras y/o gerencias, arrendamiento financiero, money order, tarjetas de crédito Visa y Master Card, entre otros.
Con el nombre del Commercial National Bank .sucursal del banco del mismo nombre de Washington D.C., el Chase abrió su primera oficina el primero de marzo de l9l5 en la Plaza Catedral y fue el primer banco norteamericano radicado en Panamá.
Fue designado depositario del Tesoro de los Estados Unidos para facilitar los servicios de manejo de efectivo de la Compañía del Canal,desde su apertura . Desde entonces mantuvo una relación estrecha con las compañías navieras que transitan por el Canal por su servicio de garantías de pagos de peajes.
En l9l8 el Commercial National Bank vendió sus sucursales en Panamá al American Foreign Banking Corporation, banco que fue adquirido en l925 por el Chase National Bank de Nueva York.
Entre l935 y l938 se inauguraron las sucursales de Colón y Balboa, Zona del Canal, para servir en el área del Pacífico a las fuerzas armadas de Estados Unidos y la administración delCanal, convirtiéndose en el principal suplidor de efectivo del istmo. Después de abrir sucursales por toda la ciudad capital, David y otros lugares del interior, el Chase fue el primer banco en instalar cajeros automáticos en supermercados en Panamá y Centroamérica. En l985 adquiere el negocio de tarjetas de crédito del Bank of America y en l990 se une a la red local de cajeros automáticos como banco piloto.
En l994 el Chase lanza y logra colocar en el mercado por primera vez B/.l5 millones en bonos garantizados por hipotecas residenciales a través de la Bolsa de Valores, demostrando, según se dijo entonces, su capacidad para desarrollar nuevos instrumentos financieros . Después hizo dos transacciones similares por un total de B/.30 millones.
Varios analistas internacionales han confirmado a este diario que no están sorprendidos por la operación, ya que en el mundo globalizado, entidades financieras multinacionales como el Chase, BankBoston, Citibank, Union Bank of Switzerland (UBS) y Midland, que cuentan con actividades de banca de consumo, han enfrentado mayor competitividad en mercados de ultramar y están reorganizándose para concentrar sus recursos y esfuerzos en sus mercados nacionales.
Chase Manhattan Corp., sociedad tenedora de las acciones de todo el grupo Chase, está registrada en la Bolsa de Valores de Nueva York. El total de ingresos para 1998 fue de US$22,289 millones. Hoy en día el Chase cuenta con 72,683 empleados, principalmente en los Estados Unidos donde concentra la gran mayoría de sus actividades, pero también mantiene operaciones bancarias en Hong Kong, el Caribe y Panamá.