La falta de precios a la vista y la presencia en las estanterías de más de 15 mil productos vencidos destacan entre las más de 75 mil anomalías detectadas por el Departamento de Verificación de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), de enero a julio de este año.
Y, aunque la Acodeco continúa realizando operativos y verificaciones, solicita a la comunidad que se convierta en un verificador honorario y que a través de la línea fija 130 o 510-1313 o 510-1300 haga las denuncias respectivas.
Otra forma de hacer efectiva la denuncia es a través de las redes sociales Facebook o Twitter (acodeco resuelve).
Anomalías
Entre las anomalías más frecuentes que se detectan, según registros de la entidad, figuran la falta de precios a la vista con un total de 57,365 productos de enero a julio pasado; en cuanto a productos vencidos, se reportaron 15,009; productos sin fecha de vencimiento, 2,444 y productos deteriorados, 634, entre otros.
Agustín Jurado, jefe del Departamento de Verificación de Acodeco, le recomendó a los consumidores que cuando vean un producto que no se vea bien o que no tenga fecha de expiración, no lo compren.
“A veces, cuando se dan los operativos y se detectan productos sin fecha o vencidos, el comerciante asegura que lo compró recientemente y, en efecto, la factura indica que fue así, lo que sucede es que al comerciante que importó el producto se le quedó en la bodega, se venció y le borra la fecha y se lo vende al comerciante del establecimiento”.
Señaló que a diferencia de años anteriores, actualmente Acodeco realiza los operativos, decomisa la mercancía y la destruye.
Destacó que entre los productos deteriorados figuran el clásico arroz con gusanos, macarrones o menestras con gorgojos o latas de leche golpeadas que representan un peligro.
Incidencia
Indicó Jurado que entre los productos que mayor incidencia registran están las gaseosas y los snacks.
Jurado manifestó que existen ciertos productos que las personas no les toman importancia en verificar su fecha de expiración. “A estos productos les llamamos no tradicionales y son, por ejemplo, los líquidos para limpiar zapatos, tintes de cabello, toallas sanitarias, tintas para impresoras, entre otros”.
Además, destacó que el consumidor debe tener mucho cuidado con las ofertas, ya que “este es un sistema capitalista y todo tiene un costo y hay que ver las causas”.
De acuerdo con Jurado, el personal que tiene en su departamento para verificar los establecimientos solo de la provincia de Panamá son 16 funcionarios, por lo que solicita el apoyo del consumidor.
“Si un consumidor denuncia que determinado establecimiento no tiene los precios a la vista, inmediatamente levantamos un documento oficial de denuncia y se procede a realizar la inspección”, lo que agiliza la realización de los llamados operativos.
Existen operativos que se hacen de oficio o por denuncia del consumidor, los cuales son más efectivos, según las autoridades de Acodeco.
Puntos de vista
Yakarta Ríos, de la Asociación Consumo Ético, señaló que muchos comerciantes ponen la fecha de expiración de manera arbitraria, algunas veces no están plasmadas en el etiquetado y constituye un peligro para la salud pública.
Señaló que por varios años se ha mantenido archivado un proyecto de etiquetado obligatorio para que en los productos se indique en español su nombre, lugar procedencia y contenido, ya que Panamá es receptora de productos de todas partes del mundo sin restricciones en cuanto al tema de etiquetado.
“El consumidor tiene derecho a saber qué compañía elabora los productos, de dónde provienen y sus fechas de expiración auténticas”, señaló Ríos.
En cuanto a la competencia de Acodeco señaló que debe enfocarse en problemas del consumidor que sean más vitales, ya que el monitoreo se realiza de manera esporádica y considera que el presupuesto debe estar dirigido en brindar mayor orientación y educación al consumidor.
“De qué sirve un monitoreo si el consumidor no sabe lo que está consumiendo y el comerciante no está obligado a tener fechas claras de expiración ya que son puestas a su antojo y los lugares donde son puestas no son algunas veces visibles”, destacó.
Por su parte, Pedro Acosta, de la Unión Nacional de Consumidores y Usuarios (Uncurepa), coincide con Ríos en que algunas veces los comercios manipulan la fecha de expiración de un producto. Sin embargo, destacó que el consumidor tiene la obligación de revisar el producto, ya que en el etiquetado está toda la información para decidir si compra o no.
“El problema es que el consumidor no revisa el etiquetado antes de comprar. Sin embargo, si el consumidor detecta productos vencidos o alteración de fecha de vencimiento deben acudir a Acodeco”, señaló.
Acosta dijo que Panamá y Haití son los únicos países en el continente americano que no cuentan con una norma de etiquetado de alimentos preenvasados, ya que se ha impuesto el poder de los importadores.
Regulación
En la Ley 45 del 31 de octubre de 2007, en el artículo 36 se señalan las obligaciones del proveedor frente al consumidor y destaca que debe informar de manera clara y veraz sobre las características del producto o servicio ofrecido, tales como la naturaleza, la composición, el contenido, el peso, el origen, fecha de vencimiento, la toxicidad, las precauciones y el precio.
Señala, además, que el importador o proveedor que reempaque, reenvase, reetiquete o modifique el empaque original o la etiqueta de un producto no podrá adulterar ni ocultar la información de origen.
Ordena también mantener en buenas condiciones de funcionamiento y calibradas las pesas.
