Cuando Cristóbal Colón fue invitado a fumar por un cacique de Cuba no pudo imaginar que aquel largo canutillo de hojas secas de tabaco que le alcanzaron y le hizo exhalar aromático humo por la boca y la nariz, sería la base del nacimiento de una de las industrias más grandes del nuevo mundo que acababa de descubrir.
Allí, en las hojas de tabaco que luego fueron sembradas en todas las latitudes geográficas del mundo , estaba el oro que, infatigablemente, buscó el intrépido navegante genovés sin poder encontrarlo en grandes cantidades. Naturalmente era imposible en esos tiempos anticipar tan humoso porvenir.
Más de 500 años después, los accionistas de Philip Morris podrían decirle a los descendientes contemporáneos del Almirante de las Indias que no sólo el tabaco prosperó sino que, unido a la producción de alimentos y cerveza, constituyen las bases de un emporio mundial que abarca también a Kraft Foods, Nabisco, General Foods y Miller Brewing Company , dándole empleo a 137 mil personas en 200 instalaciones para manufactura en 50 países.
Philip Morris no sólo se siente orgulloso de ser el principal productor y mercader de productos empaquetados para el consumidor en el mundo entero, sino del esfuerzo de sus técnicos en la reducción en el desecho de desperdicios y emisión de gases como la disminución de la producción de desperdicio en sus instalaciones internacionales, el reciclaje de agua y el uso más eficiente de los recursos en sus procesos de maufactura. Pero es en el ángulo de la toxicidad del cigarro donde la compañía ha tomado el toro por las astas.
Emergiendo del humo de juicios multimillonarios y de informes médicos apocalípticos, Philip Morris International y Philip Morris USA han lanzado audaces iniciativas para regular el mercado de cigarrillos dentro del Convenio Marco para la Lucha Antitabaco propuesto por la Organización Mundial de la Salud.
Matt Matthew Winocur, director para asuntos gubernamentales de Philip Morris para América Latina, dijo a
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