El turismo debe ser visto como un eficiente instrumento de bienestar social, sin embargo en algunos mercados latinoamericanos se observa un desaprovechamiento por la falta de atención de sus gobiernos.
Así lo interpreta Miguel Torruco Marques, presidente de la Federación Latinoamericana de hoteles y Restaurantes (FLAHR), quien asegura que ante los cambios de la geopolítica internacional en las próximas dos décadas la humanidad dispondrá de más tiempo libre, mayores ingresos, mejores medios de comunicación y transporte, pero sobre todo, habrá una intensificación en los vuelos interegionales.
Por esta razón considera que serán las naciones que mejor preserven el medio ambiente y conserven su identidad histórica y cultural aquellas que participen de manera plena en el derrame económico del turismo a futuro.
Actualmente 2000 millones de personas se desplazan por todo el mundo, de ellas, solamente 700 millones tienen la oportunidad de traspasar sus fronteras, produciendo aproximadamente 500 millones de dólares anuales.
Para el 2020 se ha calculado que 2,000 millones de personas visitarán otros destinos y derramarán 2 billones de dólares. Hoy día, el turismo a nivel mundial contribuye una de cada nueve plazas laborales, generando 230 millones de empleos directos y alrededor de cinco veces la cantidad de empleos indirectos.
En los inicios del tercer milenio, América Latina se ha convertido en un importante potencial turístico, 30 millones de personas se desplazan por sus tierras erogando un considerable gasto. La mayor preocupación de estos países es el turismo receptivo, que asciende a 50 millones de viajeros al año que visitan la región latinoamericana.
El mercado emisor de EU oscila en 60 millones de turistas y 26 millones de ellos viajan todos los años hacia países de Latinoamérica. De este segmento específico, México capta 17 millones de turistas anuales, el Caribe 4 millones, Sudamérica 2 millones y Centroamérica 1 millón. En tanto, la población hispana en EU creció más del 50% en los últimos años, es decir, hay cerca de 39 millones de hispanos que radican en Norteamérica con el deseo de conocer sus raíces.
De los hispanos que viven en EU, México representa el 66%, Centro y Sudamérica el 14%, Puerto Rico y Cuba participan con el 9 y 4% respectivamente.
En todo el mundo existen actualmente 12 millones y medio de cuartos de hoteles de los cuales se distribuyen en las Américas 6 millones, en Europa 4 millones de cuartos y el resto del mundo 1.5 millones de habitaciones hoteleras. En cuanto al continente americano, 4.5 millones de cuartos de hoteles corresponden a EU y Canadá, en tanto, México participa con medio millón, y un millón corresponde a Centro y Sur América.
Por su parte, César Tribaldos, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL), manifiesta que a pesar que Panamá sólo cuenta con 10 millones de dólares para promociones turísticas, se mantiene a niveles competitivos con República Dominicana, Cuba y Costa Rica.
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