El secretario de Energía estadounidense Bill Richardson intentó persuadir a funcionarios mexicanos a aumentar la producción petrolera a fin de hacer disminuirlos precios del crudo, pero México se mantuvo firme en su posición de mantener los actuales niveles de producción hasta la próxima reunión de los países productores de petróleo, pautada para el 2 de marzo.
Richardson comienza una gira por países petroleros para analizar el tema de los precios del petróleo, capaz de influir en las elecciones estadounidenses y la economía mundial.Los funcionarios mexicanos respondieron que compartían su inquietud sobre la posibilidad de desatar una inflación pero respetarían el acuerdo con otros países productores de no aumentar la producción antes del primero de abril.
"Evidentemente desearíamos un aumento de la producción. Nos preocupa mucho el bajo nivel de existencias", dijo Richardson en conferencia de prensa después de la reunión.
"El alto precio del petróleo podría contribuir a la inflación... y disminuir el crecimiento de la economía mundial", dijo Richardson pero añadió que era improbable que causara una recesión como las de las décadas de 1970 y 1980 que causó conmoción en la política de Estados Unidos.
Richardson advirtió que la inflación norteamericana podría perjudicar la economía de México. Casi el 85 por ciento de las exportaciones mexicanas van a Estados Unidos. México también depende del turismo norteamericano y las remesas de dinero de los trabajadores mexicanos en el norte.
El secretario de Energía Luis Téllez dijo: "Queremos tener precios estables remunerativos, altos, pero al mismo tiempo queremos tener una economía dinámica que permita el crecimiento de la economía del país".
Tanto Richardson como Téllez enfrentan una situación delicada. Richardson no quería provocar una reacción nacionalista creando la apariencia de que amenazaba a México. Téllez fue ridiculizado esta semana por la prensa local por sugerir que los precios del crudo deberían bajar a unos $25 el barril.
Esa declaración fue mal recibida en un país en que la pobreza está generalizada y depende del petróleo para la tercera parte de los ingresos fiscales.
"No creo en absoluto que los precios sean demasiado altos. México tuvo en el pasado precios de hasta $36 el barril", dijo el legislador opositor Sergio Osorio, presidente del comité legislativo de Energía, que también participó en la reunión.
"Esta es una cuestión de soberanía nacional, porque los intereses de México están primero", dijo Osorio, del opositor Partido de la Revolución Democrática.
Algunos políticos norteamericanos han instado al presidente Bill Clinton a volcar al mercado parte de las reservas estratégicas de crudo, a lo que Richardson dijo que se oponía y sobre lo que Osorio pronosticó que deprimiría los precios sólo temporariamente. "La presión es fuerte, pero la política no debe influir en los precios", dijo Richardson. "Es el mercado el que debe establecer los precios".
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