La directora de Negociaciones Comerciales de Panamá, Diana Salazar, señaló ayer que la fecha de entrada en vigencia del Tratado de Promoción Comercial (TPC) entre Panamá y Estados Unidos se mantiene sin cambios para el mes de octubre. Esto a pesar de que una fuente vinculada al proceso de implementación señaló que los trabajos para que este acuerdo se convierta en realidad están atrasados.
La fuente precisó que Estados Unidos había solicitado a Panamá nombrar 30 personas bilingües para avanzar de forma más expedita en el proceso, pero hasta ahora el equipo que se encuentra dentro del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) solo ha contratado a tres personas como refuerzo.
El MICI trata de recuperar el tiempo perdido y ha sacado presupuesto de otros programas para reforzar la tarea de implementación del acuerdo.
En contraste, Salazar dijo ayer que el equipo está trabajando a buen ritmo y que se está intercambiando información con la contraparte de Estados Unidos para definir las modificaciones que requiere la implementación.
Sobre el equipo de soporte solicitado por Estados Unidos, Salazar dijo que el mismo no tiene nada que ver con el proceso de implementación del tratado, sino con la administración posterior del acuerdo.
Economistas han señalado que sería un poco peligroso no lograr implementar el TPC en la fecha fijada originalmente, ya que Estados Unidos entrará después en un proceso de elecciones presidenciales, algo que frena siempre la ejecución de acuerdos comerciales.
En una visita reciente a Panamá, Eric Farnsworth, vicepresidente del Consejo de las Américas, señaló que este TPC traerá beneficios mutuos, ya que por un lado se establece una equidad en la relación económica entre ambos países y por otro garantiza que esa equidad sea permanente.
Farnsworth añadió que el TPC dará confianza a los inversionistas y gente de negocio, pues Panamá es un mercado atractivo y aumentará la diversificación de productos, que se pueden ofertar.
Sin embargo, las cosas no serán tan fáciles para el sector productivo local, ya que Panamá cedió el 90% de sus barreras arancelarias contra los productos estadounidenses. De forma más precisa, Panamá le da libre acceso a más del 87% de las exportaciones estadounidenses de productos de consumo e industriales. Mientras que en el caso de los agrícolas, más de la mitad de los productos quedará sin arancel de importación inmediatamente; el resto entrará en desgravación de hasta 15 años. Entre los productos que quedarán inmediatamente libres de arancel para entrar a Panamá están la carne de alta calidad, pavos congelados, harina de soya, aceite crudo de soya y maíz, casi todos los productos de fruta, trigo, suero de leche y algodón.
El sector exportador panameño solo gana en el acuerdo consolidar a perpetuidad el libre comercio que ahora tiene para exportar a Estados Unidos.
