El fin de 2000 llegó con dos noticias para la compañía estadounidense Microsoft. La buena noticia es que la empresa número uno en programas de computación a nivel mundial, finalmente dice adiós al peor año en sus 25 años de historia. La mala noticia es que 2001 no parece ser mucho mejor. Entre los problemas más visibles que enfrentó Microsoft este año figuran una orden judicial para dividirse en dos, vivió la desaceleración de su crecimiento que se redujo a un ritmo más modesto, el precio de sus acciones cayó a la mitad y sus secretos fueron invadidos por algunos "piratas cibernéticos".
La compañía había terminado 1999 con una explosiva alza de sus acciones a un máximo de 119,87 dólares en la Bolsa de Nueva York. El viernes pasado, sin embargo, los títulos cerraron en 46,44 dólares, su mínimo en un año.
Pese a todos esos problemas, los analistas estiman que la empresa aún no enfrenta sus mayores desafíos, tanto en el campo judicial como de los negocios.
"Desde mi punto de vista, no creo que vaya a haber mucha pasión en la historia de Microsoft en el corto plazo", estimó Rick Sherlund, un analista del banco de inversión Goldman Sachs que es considerado por muchos como el principal observador de la compañía. Muchos expertos habían creído que Microsoft, con sede en Redmond, Washington, había pasado un punto de inflexión cuando en octubre anunció buenos resultados para su primer trimestre fiscal.
Esas esperanzas se esfumaron recientemente cuando la compañía, productora de los sistemas operativos Windows y el paquete de programas Office, advirtió que los beneficios de su segundo trimestre y las utilidades para todo el año 2000 serían un 5 por ciento inferiores a las estimaciones previas, debido al empeoramiento del mercado de las computadoras personales (PC). Las ventas de PC han caído drásticamente y las ventas de Windows 2000, el producto principal de Microsoft, todavía no ganaron impulso debido a que el segmento empresarial necesita más tiempo para estudiar y poner en marcha su incorporación.
"Sin duda, Windows 2000 deberá tener un mejor desempeño para que la fortuna de Microsoft se revierta", indicó Dwight Davis, analista de la firma Summit Strategies.
Este sistema operativo, presentado en febrero, es la plataforma de lanzamiento para el plan .NET de Microsoft, que vincularía Internet con todos los productos de la empresa y que le permitiría empezar a vender sus programas como un servicio de suscripción, en lugar de hacerlo por medio de CD-ROM en cajas. Aunque la compañía presenta a .NET como una nueva etapa en computación e Internet, deberá conseguir que miles de empresas independientes de desarrollo de software ayuden a definir mejor esa visión general.
"La compañía todavía tiene problemas para definir claramente qué es .NET y para qué sirve. Como iniciativa y visión unificadora no es mala, pero, a causa de su amplitud y complejidad, es muy difícil de articular", explicó Davis. Estas advertencias fueron las primeras en 11 años, y las segundas en los 14 que lleva Microsoft cotizando en la bolsa. El aviso estableció una perspectiva oscura para el año que viene.
"La primera mitad del año es muy riesgosa. Hay mucha más presión para la reducción de los ingresos que hacia el incremento", advirtió Rob Enderle, analista de Giga Information Group, una consultora de tecnología. En el horizonte de Microsoft se vislumbran dos luces: los lanzamientos de la próxima versión de Windows, denominada Whistler, y de una actualización del Office. "Estos dos productos son muy atractivos y destacarán el entusiasmo por la computadora personal. Dependerá de nosotros hacer que estos productos innovadores se vendan con entusiasmo", señaló a los analistas el presidente financiero de Microsoft, John Connors.
