Tras cumplirse los 100 años de la separación de Panamá de Colombia, los nexos que unen al Istmo con el país vecino son cada vez más sólidos.
El destino vuelve a unirlos. Entre otras razones, Panamá es visto por los "paisa", como un lugar seguro para sus capitales.
La guerrilla y los acostumbrados secuestros de alguna u otra manera han traslado los activos colombianos a cielo patrio. Además, Panamá goza de beneficios tributarios, estabilidad política y monetaria y facilidades migratorias.
Inversionistas colombianos han apostado formalmente más de 1,800 millones de dólares en el país desde el 2,000.
La toma (en Panamá), según destaca un artículo del diario El Tiempo de Bogotá, comenzó a gestarse en forma tímida hace varios años con la llegada de entidades financieras como Bancolombia, Bancafé y Banco de Bogotá, pero el movimiento se fue fortaleciendo a partir del año 2001 con el arribo de Bavaria, que adquirió la Cervecería Nacional adueñándose de gran parte del mercado de cervezas en el país.
Pero en los últimos dos años las inversiones se dispararon con la llegada de la cadena hotelera Decamerón, Meals de Colombia, Casa Lúker y la construcción del centro comercial más grande de la capital (Multicentro).
Por los vientos que soplan, las inversiones colombianas irán prontamente en aumento.
Noticias internacionales anuncian la llegada de bancos y otro tipo de negocios, mientras que el gobierno panameño habla de la interconexión eléctrica con nuestros vecinos y la ampliación del acuerdo comercial de Alcance Parcial.
Durante los últimos 4 años desde la llegada de Bavaria una variedad de sectores han sido capturados por colombianos entre ellos: alimentos, turismo, servicios, finanzas y construcción, creando un "boom" de inversiones colombianas en Panamá.
"Del 2000 hacia acá, manejamos una cifra cercana a los 1,800 millones de inversión directa. Hablamos de industria, servicios profesionales, construcción, importaciones, exportaciones, y otros", dijo Jorge Hernán Nieto Botero, presidente de la Cámara de Comercio Colombo Panameña.
Por otro lado, hay otro tipo de inversiones que están entrando a Panamá a través de las captaciones de dinero en banco las cuales suman unos 1,600 millones de dólares.
Según el presidente de la Cámara Colombo-Panameña hay grandes, pequeñas y medianas empresas que se están estableciendo día a día.
Pero el efecto multiplicador de los colombianos no sólo se queda en las inversiones.
La mano de obra colombiana, también parece haber llegado para quedarse. Es común ir a un restaurante, centro comercial, café Internet y peluquerías y escuchar el inconfundible acento colombiano.
A criterio de Nieto "si anualmente se quedan en el país unos 8,000 colombianos que se vuelven cabeza de familias e invierten como mínimo 40,000 dólares en un país, entonces cerca de 3 a 4 millones de dólares al año están generando pequeños empresarios en Panamá".
En los últimos años las inversiones se han disparado. Cuando se pensaba que se había visto todo en inversiones colombianas ahora surge el anuncio de la apertura de una entidad financiera de Corfivalle y Colpatria.
El presidente de Colpatria ha confirmado el interés de incursionar en Panamá teniendo en cuenta que el comercio y el movimiento de dinero entre las dos naciones es cada vez más grandes.
Por supuesto, que también esta el hecho que Panamá es un centro financiero internacional destacado.
Hace poco los representantes de las empresas ETESA de Panamá e ISA de Colombia anunciaron la conclusión de los estudios ambientales y energéticos del proyecto de Interconexión Eléctrica Panamá-Colombia, a un costo que oscila entre los 130 y 170 millones de dólares.
El intercambio vislumbra abaratar los costos de la energía eléctrica en Panamá y ampliar la competencia en generación.
Además de este proyecto esta la iniciativa de Empresas Públicas de Medellín que compró el 75% del desarrollo de generación hidroeléctrica de Bonyic, e invertirán unos 70 millones de dólares.
También se han iniciado las conversaciones con Colombia para la construcción de un gasoducto a través del cual se exportará gas a los países vecinos.
Se espera que la energía generada por gas natural y carbón sea barata, enriqueciendo un mercado de libre oferta y demanda, que se traduce en reducciones drásticas en el precio de la electricidad entre el 20% y 30%. Esto beneficiaría a Panamá, al ser un país importador.
Estos jugosos montos de inversiones, no incluyen el dinero que llega al país por la Zona Libre de Colón, los cuales superan los 800 millones de dólares.
Definitivamente el impacto económico de la comunidad colombiana ha marcado notablemente las estadísticas de inversión extranjera.
La onda inversora no sólo se ha concentrado en la ciudad capital y pueblos aledaños. Ahora se esta expandiendo hacia diferentes puntos del interior del país como la provincia de Veraguas y Coclé, sobre todo en el sector agropecuario, la ganadería, reforestación, turismo, construcción y servicios.
En estos momentos se trata de cuantificar las inversiones y llevar un registro. Este movimiento indica que a futuro las inversiones se incrementarían. Un segmento que es observado de cerca es la ampliación del Canal de Panamá, donde se espera la llegada de más empresarios interesados en participar en este megaproyecto.
Sin embargo, paralelo a esta inversión también está llegando una ola migratoria de ilegales por diferentes razones, pero sobre todo por su seguridad. Estos se localizan principalmente en la zona fronteriza con Panamá.
Muchos permanecen en el área, pero otros han logrado mantenerse en la capital desempeñándose en variados oficios, pero como ilegales.
Cabe destacar que este movimiento migratorio no es una situación específica de los colombianos, también argentinos, dominicanos y chinos están llegando a Panamá obligando a las autoridades a redoblar las medidas migratorias y los permisos de trabajo.
