La moneda
- Bitcoin se originó en el momento culminante de la crisis financiera en noviembre de 2008, cuando un programador o grupo de programadores conocido solo como Satoshi Nakamoto publicó un informe académico que describía el diseño para un nuevo sistema de efectivo electrónico entre pares que elimina la necesidad de lidiar con terceros como los bancos.
- A los pocos meses, en un posteo de blog, Nakamoto describió la idea destinada a emitir monedas digitales encriptadas sin que estén atadas a ningún banco central. Los usuarios almacenan las Bitcoins en billeteras digitales, en tanto las transacciones se registran en el Blockchain, un libro mayor público al que puede accederse por internet. El sistema Nakamoto diseñado limita a 21 millones el número de Bitcoins.
- La moneda ha fluctuado este año, convirtiendo a algunos jóvenes empresarios en millonarios en Bitcoins.
Un encuentro casual en una playa de Ibiza, España, en el verano de 2012 llevaría a Cameron y Tyler Winklevoss a convertirse en dos de los mayores inversores en Bitcoin.
Mientras buscaban reposeras en la isla repleta de celebridades, los mellizos Winklevoss se toparon con David Azar, un inversor privado de Nueva York que los reconoció y les ofreció su asiento.
Azar empezó a hablar de Bitcoin, la moneda digital que ha adquirido importancia este año en razón de sus feroces oscilaciones de precio y por captar el interés de los reguladores desde Nueva York hasta Alemania.
“Nos preguntó si estábamos pensando en la moneda virtual y, en aquel momento, en realidad no lo habíamos hecho”, dice Cameron Winklevoss que, junto con su hermano, demandó en 2004 al fundador de Facebook Inc., Mark Zuckerberg, afirmando que les había robado la idea del sitio de redes sociales. “Quedé totalmente fascinado con las derivaciones para el mundo financiero”, dice Cameron.
Pocas semanas después de su estadía en Ibiza, los hermanos –con mucho efectivo gracias a los $65 millones que ganaron después de resolver el caso Facebook en 2008- comenzaron a comprar Bitcoins.
No son los únicos que se sintieron picados por el bichito de Bitcoin. En los últimos seis meses, por lo menos media docena de firmas de capital riesgo que hicieron fortunas provenientes de apuestas iniciales por el resultado contrario con empresas de tecnología como Twitter Inc., Tumblr Inc., Skype Inc. y Spotify Ltd. han puesto su dinero en Bitcoin.
Una broma
Después de haber desestimado a Bitcoin como una broma durante años, muchos inversores de Silicon Valley ahora ven en las monedas digitales la próxima revolución que llegará a la web después de los medios sociales.
En mayo, Founders Fund, creado por fundadores de PayPal Inc. como Peter Thiel, encabezaron una inversión de $2 millones en BitPay Inc., con sede en Atlanta, que permite a los comerciantes aceptar pagos con Bitcoin y actualmente procesa transacciones que ascienden a unos $7 millones mensuales.
Usos
Se pueden utilizar Bitcoins para comprar cerveza en Pembury Tavern de East London, cocteles en el bar EVR de Nueva York y un postre en Cups and Cakes Bakery de San Francisco.
Los procesadores de cambio y pago de Bitcoin semejantes a PayPal se han multiplicado, lo que ha llevando a los usuarios a confiar en terceros generalmente no regulados para que tengan y manejen su moneda digital.
Este año, en marzo, la Red de Control de Delitos Financieros del Tesoro estadounidense (Fincen es su sigla en inglés) emitió pautas según las cuales las casas de cambio y los procesadores de Bitcoins que operan en los Estados Unidos deben registrarse ante el Fincen como empresas de servicios de dinero.
