Las grandes multinacionales petroleras, que son las que cuentan con el capital y la tecnología avanzada, no tienen interés en invertir en Colombia. Si bien en el último año siete compañías han retirado pliegos para participar en licitaciones, solo dos son importantes.
Existen problemas de rentabilidad, de tramitomanía, de legalidad y de seguridad, que provocan desestímulo para llegar al país, reconoció el nuevo presidente de Ecopetrol, Alberto Calderón Zuleta.
Lo más preocupante de todo es que con las reservas probadas existentes, el país no tiene garantizada la autosuficiencia ni siquiera para el mediano plazo.
En el 2004 -dijo Calderón Zuleta- la producción habrá pasado de un promedio de 850.000 barriles diarios a 400.000, volumen que equivale prácticamente a las necesidades de consumo interno.
"Por eso hay que incentivar más la inversión privada y crear las condiciones necesarias para que vengan las multinacionales", subrayó.
Uno de los objetivos iniciales es desentrabar la exploración en Samoré. Allí existe un gran potencial de reservas, pero por múltiples motivos -entre ellos el lío con la comunidad U"wa que se opone al contrato con la Oxy- no se ha podido desarrollar.
En el Piedemonte Llanero también existen varios proyectos paralizados. "Si eso se logra desentrabar, Colombia aumentará sus reservas y dará una señal positiva a los inversionistas internacionales", dijo Calderón.
El problema de la industria petrolera es que hay que buscar hoy para encontrar en seis u ocho años. Si eso no se hace, como realmente está sucediendo, el país se va consumiendo las reservas.
Actualmente Colombia tiene contabilizadas unas reservas probadas que se calculan en 2.400 millones de barriles. Desde ese punto de vista, el país no se puede considerar un país petrolero.
Venezuela, por ejemplo, tiene más de 67.000 millones de barriles y México, 57.000 millones. Contrario a lo que sucede aquí, allí existe una intensa actividad exploratoria.
Una de las acciones que está adelantando Colombia para mantener reservas es la recuperación secundaria. Es decir, "exprimiendo" los pozos, que es una práctica universal mucho más costosa. Consiste en inyectarles agua o gas a los pozos para poder extraer los crudos.
Lo ideal, sin embargo, es fomentar la exploración teniendo en cuenta que los diversos estudios indican que el país tiene un potencial de unos 36.000 millones de barriles.
Para llegar a ellos hay que explorar, actividad que es costosa, máxime si se tiene en cuenta la topografía nacional y los problemas de inseguridad.
"Si en Colombia se logra la paz y se crean condiciones de rentabilidad, la inversión en el sector se dispara", subrayó el presidente de Ecopetrol.
Por ahora, la relación entre hallazgos y producción es muy desigual. Hace varios años, en el país no se descubre un yacimiento importante, lo que es muy grave porque no existe la posibilidad ni siquiera de mantener el monto de las reservas.
"Hay que hacer hasta lo imposible para no perder la autosuficiencia, porque eso sería muy grave para el país", manifestó Calderón, tras indicar que en el pasado se hicieron modificaciones a los contratos de asociación que resultaron perversos.
En el plan de desarrollo (Estrategias para Construir la Paz) está contemplada una nueva política petrolera, pero es necesario ponerla en marcha.
REFINACION
Calderón Zuleta también indicó que se agilizará el programa de optimización de las plantas de Barrancabermeja y Cartagena para aumentar la producción de refinados en el país.
La refinería de Mamonal, ubicada en la capital de Bolívar, deberá aumentar su capacidad de conversión de 75 a 140.000 barriles de derivados por día.
Lo mismo sucederá con la refinería de Barrancabermeja, que tiene una mayor capacidad. En dos etapas, se invertirán cerca de 600 millones de dólares en estos programas.
Las mejoras permitirán que hacia el 2003 los márgenes de refinación aumenten para Ecopetrol en 120 millones de dólares por año.
A la vez, se reducirá la dependencia de la importación de derivados. El país trae del exterior actualmente entre el 25 y 30 por ciento de gasolina que se consume, por falta de capacidad de producción interna.
Calderón anunció que se traerán crudos pesados de Venezuela para refinarlos. Así se libera petróleo liviano colombiano para exportarlo, pues este tiene un mayor precio en los mercados internacionales.
EN POCAS PALABRAS
"Este año Colombia exportará unos 3.600 millones de dólares en petróleo. Sin esos ingresos, la situación hubiera sido un desastre. Tuvimos suerte, pues no solo nos hemos beneficiado con los altos precios sino que estamos en el pico de Cusiana. "Pero esto se va a desacelerar rápidamente, lo cual es muy grave. No solo por la desaceleración sino por la rapidez con que va a ocurrir, contrario a lo que ocurrió en el caso cafetero, en el que se fue dando un ajuste gradual.
"Si las cosas siguen así, en el año 2004 el país podría llegar a tener un déficit en su cuenta corriente de 7 por ciento en el PIB y se le quitarían al país tres o cuatro puntos de su crecimiento económico.
"Este año es el más bajo de exploración, pues solo se han perforado nueve pozos. Y hemos exportado en los últimos cuatro años 300 millones de barriles, cuando solo se han encontrado 60 millones. Y lo grave es que esta tendencia no se podrá revertir en tres o cuatro años.
¿Y ante este panorama, que se está haciendo?. "Los cambios en la legislación y normas para estimular la exploración tienen efectos de mediano y largo plazo que no podrán cambiar las cosas en el corto plazo ni revertir esa tendencia hacia el colapso. Pero, además, la acogida de las 13 zonas que hemos sacado a licitación ha sido baja. Solo han llegado siete compañías y cinco no son grandes. Sin duda, el tema de la seguridad es muy importante".
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