La potencia económica del mundo se negó a darle a Panamá los mismos beneficios arancelarios que ya le ha ofrecido a la industria del papel de los países centroamericanos.
El sector papelero estadounidense indicó en una misiva, que el tratado de Libre Comercio con Centroamérica (CAFTA) había significado una pérdida de mercado para su industria, por lo que no estaban dispuestos a conceder más beneficios a Panamá.
El equipo negociador estadounidense ha presentado una oferta para la apertura inmediata del papel, cartón y automóviles, tres rubros que Panamá considera importantes en la economía. Panamá por su parte se niega a estas peticiones.
"Quieren un escenario menor que el de CAFTA porque sienten que fueron los grandes perdedores", dijo una fuente vinculada al tema.
Las versiones extraoficiales, es que Estados Unidos ha forcejeado en estos rubros por el simple hecho de hacer cierta presión, pues actualmente muestran una balanza deficitaria en la producción de papel.
En el caso de los automóviles, la liberalización de las importaciones representaría una pérdida millonaria en ingresos por el impuesto de introducción.
La parte privada panameña buscaba excluir el sector de automóviles de los acuerdos, ya que la exoneración del impuesto de importación para vehículos estadounidenses equivale a una pérdida de 60 millones de dólares anuales al fisco nacional. Sin embargo, Estados Unidos espera apertura para los automóviles con motores de 1,500cc.
Hasta la fecha el sector privado panameño de este sector, se encuentra en alerta en Washington y espera ser llamado en el proceso de negociación para las respectivas consultas.
El ministro de Comercio e Industrias, Alejandro Ferrer, manifestó que en el tema de comercio al por menor, más que un tema de negociación defensiva, lo que se está haciendo es buscando fórmulas para definir con claridad que se considera cómo comercio al por menor.
Lo que le interesa a Panamá como país es que se den una serie de inversiones de empresas Norteamérica que se dediquen al mercado panameño. "No es un punto de conflicto, al contrario.
Panamá está buscando fórmulas para permitir inversiones importantes pero siempre respetando y teniendo en cuenta la disposición constitucional que protege a los pequeños empresarios en su gestión del comercio comercio al por menor", recalcó el titular de comercio. La posición de Panamá es que no se puede cambiar la Constitución del país que establece que el comercio al por menor es una actividad exclusiva para los panameños.
El tema marítimo se ha calentado en las negociaciones comerciales. Estados Unidos tiene una posición favorable para Panamá en los que es la exoneración del 50% de la sobre tasa a los trabajos de no-emergencia que se realizaría en el país.
Sin embargo, para definir este tema hay que tener consenso en lo que respecta al lugar de procedencia que tendrán las piezas que se utilizarán en las reparaciones.
Además, los Estados Unidos ahora ha tomado como punto relevante el origen de los accesorios que se utilicen en la reparación, como es el caso de las redes, por tratarse de material textil.
Actualmente los barcos procedentes de Estados Unidos solamente pueden realizar reparaciones en casos de emergencia. En los últimos años, el sector marítimo en Panamá ha presentado un crecimiento extraordinario.
El movimiento de contenedores en los puertos, que en el 2004 superó los dos millones de contenedores de más de 20 pies, aumentará en 15% para el 2005, unos 300 mil contenedores adicionales.
Este crecimiento será impulsado por la llegada de nuevas compañías navieras. El proceso de aprobación para realizar el proyecto más importante del país iniciará este año.
La ampliación del Canal de Panamá- que tendrá un costo de más de 5,000 millones de dólares- permitirá el paso de buques de mayor calado por la vía acuática y posicionará los servicios canaleros.
Para Panamá este es un asunto que se puede negociar sin ningún problema. Por ahora el grueso del asunto lo tienen las negociaciones agrícolas.
En gran medida la fortaleza del sector industrial del papel radica en el crecimiento de las exportaciones de Envases de Pulpa Moldeada para Portar Huevos y desechos de papel.
Las exportaciones de carton por ejemplo pasaron de 1,106 toneladas en el año 1996 a 5,470 en 2000, experimentado un crecimiento del 400% en 5 años.
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