La negociación con el Mercosur y Chile para sendos acuerdos de libre comercio, que en julio se centrará en la liberalización tarifaria, será la principal tarea de la Unión Europea (UE) en Latinoamérica en el año 2001, pero no la única.
La situación en Colombia, Perú, México y Centroamérica engrosarán también la cartera latinoamericana de la UE el primer año del siglo XXI.
Como se estableció al comienzo de las negociación eliminación de los aranceles.
Hasta la fecha, el trabajo, que comenzó a finales de 1999, ha consistido básicamente en un "intercambio de informaciones" previo a la negociación tarifaria.
Antes de julio hay una cita en marzo en Bruselas, donde se seguirán negociando las barreras comerciales no arancelarias. A este respecto, el cono sur quiere que la UE deje de subvencionar la agricultura, mientras que la UE pide que el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) y Chile se abran más en cuestiones como las compras gubernamentales.
En 2001 podría levantarse la condición de que ambos acuerdos se firmen después de que se concluida la próxima ronda de negociaciones comerciales de la Organización Mundial de Comercio (OMC), que aún no ha comenzado.
Otro tema sobre el que la UE deberá tomar posición en Latinoamérica es el actual proceso de paz en Colombia entre el gobierno de Andrés Pastrana y la guerrilla y el Plan Colombia antinarcotráfico del presidente.
La UE apoya los esfuerzos de Pastrana en el proceso de paz, pero no respalda explícitamente el Plan Colombia, que se propone eliminar los cultivos de drogas y con ello el narcotráfico, que considera la raíz del conflicto que divide al país.
Al Plan, con un coste de 7.500 millones de dólares y ya comenzado en el sur del país, contribuirá Estados Unidos con unos 1.300 millones, parte de los cuales serán destinados a la parte militar. La UE se opone a ello, pero no está en contra de financiar los proyectos sociales que incluye este plan, que divide a los Quince.
Bruselas acogerá a principios de año una reunión para concretar esta financiación.
La situación en Perú tras la partida del presidente Alberto Fujimori y las elecciones de abril de 2001 será también seguida muy de cerca por la UE, que enviará a una misión de observadores y ha asignado una ayuda financiera para la formación de electores.
Igualmente, el primer año de gobierno del presidente Vicente Fox en México tras 70 años en el poder del Partido Revolucionario Institucional (PRI), será objeto de interés en Bruselas, aún más con la puesta en marcha del acuerdo de asociación firmado con este país en 2000.
La reciente puesta en marcha del programa para la reconstrucción de Centroamérica tras el azote del ciclón Mitch en octubre de 1998, objeto de polémica por la tardanza de su aplicación, será por su parte del interés de los países centroamericanos afectados, que en enero se reunirán en Madrid con los países y organizaciones donantes para hacer un balance de la situación.
En marzo, los 15 cancilleres de la UE se reunirán en Guatemala con sus homólogos centroamericanos del Grupo de San José, lo que coincidirá probablemente con la visita al istmo del copo de Río.
Todo ello con la reciente aprobación del presupuesto europeo, que compromete para Latinoamérica 336,25 millón de 2.190 millones de euros para el período 2000-2006 hará que las cifras bajen en los años siguientes con respecto al anterior período 1995-1999, en que se asignaron 2.400 millones de euros.
