Los vendedores ambulantes se vistieron de patria. Banderas, tambores, pañoletas y placas (conmemorativas al centenario) vocean a los conductores cuando esperan los cambios de luz en los semáforos de la ciudad.
Sudorosos y cansados corren de una esquina a otra tratando de lograr una venta, utilizando todas las artes de mercadotecnia para resaltar las bondades de sus productos, que algunas veces les resulta y otras producen el hastío de los consumidores.
Pero a diferencia de otros años, estos pequeños comerciantes son muchos, y las compras muy pocas. " No hay casi nada de ganancia, la gente no tiene plata o no quieren comprar", fue la expresión que lanzó de manera espontánea, Alexis Asprilla, quien empieza su faena desde las 8:00 de la mañana y termina cerca de las 8:00 de la noche.
Tal vez usted se siente agredido, cuando de imprevisto alguien se le acerca a su auto y en medio de pequeñas banderas que esconde su rostro, solo le dicen " a dola".
Pero esto, lejos de ser una persuasiva técnica de venta, es el resultado de una acalorada faena de 12 horas en la que solo se ha podido " recoger" unos seis dólares.
Alexis explicó que en cada semáforo se paran unas 15 personas, entre las que se encuentran niños, hombres y mujeres, por lo que la competencia es mayor y los márgenes de ganancias mínimos.
Entre las áreas de mayor oferta se podrían mencionar a Calidonia, la Avenida 12 de Octubre, Calle 50, Vía España; el puente de San Miguelito y la Ricardo J. Alfaro (Tumba Muerto).
Pero, más que mencionar en qué lugar se pueden encontrar cada uno de los tradicionales e improvisados artículos que pintan la ciudad de rojo, azul y blanco, valdría la pena mencionar, qué hay detrás de esta maquinaria comercial. De dónde sacan la mercancía, cómo hacen para vender tanto de los mismo, quién les financia las compras y qué hacen con el inventario sin rotar.
Los sistemas que utilizan son simples. La mercancía es comprada en casas mayoristas localizadas en Avenida B o el Barrio Chino. De allí sacan las banderas, tambores, paraguas con decoraciones tricolor, juguetes para niños con motivos patrióticos y pañoletas.
Estas compras se realizan por docena para recibir un buen precio. Casi siempre la cantidad promedia las 2 ó 3 docenas para probar el tiempo de rotación de los productos. Los artículos son vendidos al doble del costo para sacar algo de ganancia, como en cualquier otro negocio.
Este año, la novedad han sido las placas del centenario. Estas placas para autos son compradas en un fábrica en Colón, lo cual, evidentemente, complica un poco más sus rutas. Estas placas a pesar de costar B/. 3.00, de lo cual se quejan muchos compradores, según comentó Alexis, es lo que más se ha vendido.
Esto podría ser un aviso de que pese a la alicaída actividad comercial, ofrecer un producto novedoso en una coyuntura como la celebración del centenario, resultó positivo frente a muchas opciones en el mercado. Un golpe de suerte o creatividad comercial, pero lo cierto es que las placas han gustado a los panameños y los vendedores se conforman con este éxito.
Según Alexis, el año pasado en un día vendían, como mínimo, unos 18 dólares, sin embargo, para este período hay días de 12 horas de trabajo, en los que sólo se llevan para la casa unos 6 dólares.
Estos jóvenes son buhoneros durante todo el año, pero lo que marca la diferencia es lo que ofrecen. La oferta se adapta a la fiestas que se celebren. Confiesan que la mejor temporada son las fiestas patrias y las navideñas, pero por los vientos que soplan, estas últimas no se desarrollarán como en años anteriores.
Estos buhoneros han creado un reconocido segmento de trabajo informal; son dueños de la calle, y sus oficinas son las aceras de un concurrido lugar. Según la Encuesta Hogares de agosto del 2001, en el país de un millón 16 mil 563 que tienen una ocupación, 324 mil lo hacen en el sector informal, que representa un 33.8 %.
En los distritos de Panamá y San Miguelito unas 83 mil 204 personas están en el sector informal (25.7%). De esa cantidad, en el distrito capital, unas 49 mil 148 personas (15.2 %) lo hace por cuenta propia.
De acuerdo con el último informe económico del Ministerio de Economía y Finanzas, la tasa de desempleo en el país alcanza el 14.4%. Con estos indicadores, probablemente, el número de vendedores ambulantes siguirá en aumento.
Como la institución universitaria, guardiana de la educación superior, la Comisión de la Universidad de Panamá ha consagrado muchos de sus esfuerzos a la difusión de la cultura nacional, manifestó su coordinador Alfredo Figueroa. Así ha diseñado carteles, boletines, páginas periodísticas informativas y ha lanzado la colección bibliográfica "Agenda del Centenario" con los primeros índices de las actividades que despliega.
De esta colección siete libros han visto la luz. Esta Comisión Universitaria aspira a difundir múltiples libros sobre diversos aspectos de Panamá antes de noviembre del 2003 e incluso pretende continuar un programa de publicaciones con posterioridad a estas efemérides para seguir remozando el ambiente cultural patrio en el siglo XXI.
Entre los proyectos bibliográficos que anima la Comisión Universitaria se perfilan dos obras colectivas fundamentales, a saber, Panamá: Cien años de vida república (que reúne a setenta coautores, la mayoría docentes de la Universidad de Panamá) y Panamá: los retos del siglo XXI (que aglutina a cuarenta coautores). Ambos proyectos deben ver la luz a fines de este año y constituyen una sólida contribución académica de la universidad a la conmemoración del Centenario de la República.
La comisión universitaria, a través de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, abrió un concurso de ensayo relativo a la Ciencia, Tecnología e Identidad Nacional en el marco de los cien años de vida republicana.
La Universidad de Panamá creó el 28 de enero de 2001 la Comisión Universitaria del Centenario de la República, integrada por los universitarios Alfredo Figueroa Navarro como coordinador general, Celestino Andrés Araúz, Pedro Rivera O., Pedro Salazar Chambers y Juan Moreno.
La Comisión Universitaria ha bregado por asociar a los centros regionales y extensiones a sus actividades, para que tanto San Miguelito, como Colón, La Chorrera, Penonomé, Chitré, Las Tablas, Santiago de Veraguas, Darién y Bocas del Toro, programen actividades comunes con ocasión del Centenario. Paralelamente se han ido estableciendo comisiones del Centenario en distintas facultades del Campus.
Iván Arrocha, de la Comisión Centenario de la Alcaldía de Panamá, señaló que la creación de esa instancia y todos los eventos programados tienen un porqué. Precisó que fue en el seno del Consejo Municipal de Panamá donde se le dio "sabor" legal a la independencia de Panamá de Colombia aquel 3 de noviembre de 1903.
"Es allí (en el Consejo Municipal) donde se da por hecho la constitución de la República y es por eso que la alcaldía tiene un deber moral y formal de celebrar el primer centenario de Panamá", destacó Arrocha.
Manifestó que muchos de los próceres que tuvieron un papel preponderante en la separación de Panamá de Colombia fueron miembros del Consejo Municipal de Panamá.
La Comisión Centenario de la Alcaldía de Panamá destacó que esa instancia ha editado dos tomos de lujo; el primero trata de un compendio de todos los documentos de prensa que se confeccionaron en Panamá y Colombia durante 1903.
El segundo tomo es una recopilación de la Guerra de los Mil Días y una explicación de cómo ese acontecimiento originó la separación del istmo de los colombianos.
También se incluye en los tomos la interpretación del rechazo por parte del senado Colombiano del tratado para la construcción del Canal de Panamá.
Los tomos han sido distribuidos en varios colegios del país para que sirvan de consulta a los estudiantes y a la vez contribuyan a concienciar a la juventud sobre lo que representaron estos significativos hechos para el país.
También se ha editado el primer libro que recoge todas las obras, poesías y poemas del padre del periodismo, Gaspar Octavio Hernández. En el 2003 se van a confeccionar otros libros: uno sobre el Manual de Historia de Panamá, en conjunto con la comisión universitaria y uno relativo a la Guerra de la Independencia.
El 7 y 8 de noviembre de este año la comisión de la Alcaldía realizará un homenaje a destacados empresarios panameños y extranjeros que hayan dejado huellas positivas en Panamá, como por ejemplo, Paul Gambotti.
Entre los personajes a los que está misma comisión le rendirá homenaje póstumo por su trayectoria y colaboración a la independencia de la patria están el general Domingo Díaz y el general Domingo De La Rosa.
También organizará un homenaje a Victoriano Lorenzo, por su trayectoria. Los organizadores consideran que a este ciudadano no se le ha dado el reconocimiento justo.
La comisión de la Alcaldía de Panamá celebrará un encuentro de todos los alcaldes del país para coordinar actividades relativas a la fecha. A cada alcalde se le entregará una copia del acta de separación de cada municipio de Colombia, documento que muchas alcaldías no tienen en sus archivos.
Al igual que este año, para el 2003 se han programado dianas en todos los corregimientos de la capital, las que estarán a cargo del Cuerpo de Bomberos de Panamá.
Hasta el 31 de noviembre y durante todo el año 2003 se exhortará a la población a que mantenga un objeto en sus casas, locales y comercios que identifiquen lo panameño.
La invitación especial que se le hará al Cuerpo de Bomberos de Panamá para que participe activamente de los actos de conmemoración del Centenario de la República es por el papel importante que jugó esa institución durante la separación de 1903.
Según la historia, cuando se ordenó desarmar al ejército colombiano que estaba presente en el Istmo, la Junta Provisional de Gobierno decidió entregarle las armas de esos soldados extranjeros al Cuerpo de Bomberos para que defendiera la soberanía en caso de que fuera necesario. Para la parada de Navidad de este año se va a confeccionar un carro alegórico con los diseños relativos a la fecha.
La comisión de la alcaldía tiene programada la feria del recuerdo, actividad que será organizada por las esposas de los abogados y se realizará en Atlapa, en el mes de julio de 2003. En la actividad se exhibirán principalmente objetos de las dos primeras décadas de la república.
Entre los concursos, la Comisión de la Alcaldía tiene programado, con el apoyo del Ministerio de Educación, un premio de ensayos y reportajes para escritores y periodistas con temas relativos a la histórica fecha.
La Comisión Centenario de la Alcaldía de Panamá fue creada por el alcalde capitalino Juan Carlos Navarro mediante decreto alcaldicio en el 2001.
Tiene entre sus integrantes a los siguientes notables: Carlos A. Mendoza (presidente); Iván Arrocha (director ejecutivo), Eloy Alfaro, Monseñor Uriah Ashley, Melva de Goodin, Teófilio Hanono, Ringo Mayani, Fernando Eleta Almarán, Vicente Pascual, Samuel Lewis Galindo, Alberto Motta, Aristides Royo, Aida Fábrega, José Chong Hong, Dr. Temístocles Díaz y Morris Harari.
Para el sociólogo Raúl Leis, la conformación de cuatro organismos para celebrar el Centenario de la República es una expresión de la atomización y fragmentación que vivimos.
Ahora bien, indica Leis, las cuatro deberían coordinarse estrechamente, complementarse y establecer una estrategia conjunta para sacar más provecho de los escasos recursos que disponen para celebrar los actos.
Para el poeta Alvaro Menéndez Franco, hubiera sido más efectivo que todas las iniciativas creadas para conmemorar el centenario se hubieran unido en un solo organismo.
Manifestó que en general las comisiones están trabajando bien, pero se nota que cada una trabaja por su lado, lo que puede crear muchas confusiones y repetición de actividades.
Las cuatro comisiones trabajan en la elaboración de un monumento al Centenario, cuyo lugar de construcción será algún punto de las área revertidas. Se menciona la escogencia del sector de Amador para edificar esta obra.
Ex presidentes de los Estados Unidos y de Colombia, así como mandatarios del hemisferio serán invitados a la celebración del centenario de Panamá, informaron coordinadores de los comités organizadores del evento. Los organizadores no quisieron adelantar nombres de las figuras del hemisferio a las que han cursado invitación hasta tanto confirmen su asistencia.
Para el cierre del año del centenario, el 3 de noviembre de 2003, las distintas comisiones han organizado un "gran fiesta popular" con artistas, bailes folklóricos y musicales, la cual se realizará en el Parque de la Independencia, frente a la Catedral Metropolitana. En las cabeceras de cada provincia los comités también han organizado fiestas populares para cerrar la celebración.
