Están hablando de palabras mayores a base de estudios de factibilidad muy bien hechos , inteligentes y sustentados. Estamos trabajando sobre bases firmes para ver lo que vamos a hacer en las exportaciones tradicionales, no tradicionales, las de la agroindustria, la industria manufacturera, y otras ramas de producción. Veo a la pesca en una posición excelente .
La colocación de camarones, una vez que se supere la dificultad de la mancha blanca, está muy bien encarrilada en el mercado norteamericano, que es muy apetecible en conjunto para la exportación de productos de pesca. El mercado de la fruta, en cambio, requiere especiales cuidados por los asuntos de los embarques y el empaque que son básicos para que la fruta llegue en buen estado al puerto de destino y a los lugares de venta. Se puede dar el caso de que el importador devuelva la fruta. En cambio, todo lo que uno pesque lo vende en Estados Unidos. El cuadro es alentador.
Cómo estamos en la exploración de nuevos mercados. Un mercado tan gigantesco y apetecible como el de China Continental abre posibilidades excelentes con su población de miles de millones de personas potencialmente consumidoras de productos panameños.
Quien mejor puede responder sobre el mercado potencial de China Continental es nuestro común amigo Rafael Stanziola. Acaba de estar 30 días en China, viajando por todos lados. En la presentación que le hizo a la Presidenta, Rafaelito mencionó que un panameño hace el trabajo de dos chinos; eso él lo pudo comprobar. Rafael estuvo en Pekín y en otras ciudades, hablando con funcionarios muy importantes.
Su fábrica de David importa materia prima de China. La verdad es que no le encontré mucho entusiasmo a Rafaél para la exportación de productos panameños a la China. Si le encontré, dentro de lo que alcanzamos a conversar, que hay industrias que están allá que se pueden poner acá.
Como él es el rey del reciclaje y los chinos también reciclan, hay puntos de convergencia. Como productor de manufactura,¿ cómo se desenvuelven las exportaciones de sus líneas de producción de pintura, envases metálicos y papel carbón?
Tenemos tres empresas que exportan: estamos exportando a través de Industrias Panam S.A. ciertos acabados automotrices muy especiales de pintura y de acabados de madera. Hemos hecho exportaciones a Puerto Rico. En la Industria Nacional de Envases S.A. que fabrica envases de hojalata, estoy golpeando las puertas de la Florida, en Estados Unidos, debido a que puedo tener mejores fletes para ese mercado, comprendiendo también a Georgia, New Jersey, Massachussetts.
También exportamos envases a Puerto Rico , partes para hacer envases al Caribe. También estamos exportando unos volúmenes un poquito mayores a Costa Rica . Desde la fábrica de papel carbón, Industrial Onice Panamá S.A. donde mi amigo Darío Selles es el dignatario, exportamos el papel para hacer formularios contínuos . No estamos hablando del papel carbón que usaban las secretarias para hacer las copias de las cartas , porque eso ya se acabó. Este papel carbón se vende un poco al gobierno nacional, las notarías, juzgados, etc. Pero la gran producción es de formularios contínuos .
Hemos exportado un poco a Ecuador, exportamos regularmente a Costa Rica , estamos tratando de entrar a Guatemala. Si una industria tiene los costos y la calidad para exportar desde Panamá , yo creo que el futuro es muy incierto. Diversos empresarios de la capital y el interior coinciden en que la factura mensual de energía eléctrica es una de las cargas más pesadas en sus costos de producción. Qué piensa al respecto.
Esta mañana estuve con mi gerente administrativo y me dijo que hay una nueva alza de 125 dólares por concepto de ley de una nueva lectura, un cambio de medidor, todo lo cual se está volviendo en un costo pesado y más pesado aún para aquellas industrias que requieren energía eléctrica de manera intensiva. Hay industrias que están catalogadas como consumidoras de energía sumamente pesadas.
En la industria hotelera el costo de la energía hay que considerarlo con mucho cuidado por el consumo de aire acondicionado 24 horas al día. Indudablemente los costos en energía y en comunicaciones el año pasado y en lo que va de este año han subido mucho.
Se me hace muy difícil bajar los costos en ese rubro porque si Ud. está exportando no puede cortar las comunicaciones , fax, teléfono etc. Es cierto que el correo electrónico tiene costos más accesibles. Pero cuando se va la luz nadie tiene la culpa, la culpa es de San Pedro o sabe Dios de quién ,pero a la hora de verdad nadie reconoce culpa. Las plantas se paran. Para las industrias que tienen producción contínua, los apagones son un dolor de cabeza. Tener plantas alternas resulta muy costoso.
La industria lechera abastece principalmente al mercado interno, y exporta muy poco. ¿ Qué apoyo requiere para reforzar su capacidad exportadora?
Como yo la veo, la industria lechera tiene una competencia dura. Competir con Dos Pinos de Costa Rica no es fácil. Ellos tienen climas más favorables. Panamá tiene una ganadería más productiva de carne que de leche.
La competencia con Costa Rica en leche es algo difícil por la producción, por la calidad y porque es complicado exportar a Costa Rica. Muchas veces encontramos barreras no arancelarias en las exportaciones de Panamá a Costa Rica.
La historia nos demostraba que siempre los productos costarricenses entraban a Panamá creando un deficit desfavorable a Panamá. Pero al bajar el deficit encontramos barreras no arancelarias, del tipo de registros de salud, recursos burocráticos etc. Recibir una transferencia de dinero de Costa Rica para acá es una cosa complicadísima.
O sea el costarricense me paga a mí y mientras convierte los colones a dólares, abrir una cuenta en San José para hacer las cosas más expeditas, y con todo y eso, la operación resulta lenta. Pero cuando se hace una transferencia bancaria a un proveedor en Panamá , uno recibe el dinero el mismo día.
Los costarricenses pagan con colones, y hay que ir al Banco Central para hacer una serie de diligencias que demoran unos doce días. Estamos hablando de una persona honrada, que me dice tengo la cantidad de colones equivalentes a tantos dólares, todo un problema para pagarme.
¿Los exportadores han sido invitados a participar en las negociaciones sobre el TLC con Centroamérica y en otros foros sobre la integración comercial bilateral o multilateral?
Este es uno de los temas que tenemos con el Ministerio de Comercio e Industria. Hemos demostrado la necesidad de que el empresario esté presente en las mesas de negociaciones. Hasta ahora no hemos obtenido éxito. Hay consultas de parte de ellos.
Pero estamos en el cuarto de al lado. Lo que ocurre es que queremos estar en la mesa de negociaciones algunos de nosotros. Como filosofía, como principio, nadie mejor que el empresario conoce sus propias cosas, no porque el gobierno no tenga personas capacitadas.
Aquí hemos visto una posición un poquita dura por parte de Costa Rica, pero, repito, los empresarios no podemos hacer mucho porque estamos en el cuarto de al lado. Vamos a seguir insistiendo que debemos estar en la mesa de negociaciones, por lo menos uno de nosotros.
El gobierno puede poner sus propias pautas para negociar. Pero en otros países los gobiernos tienen a sus empresarios en las mesas de negociaciones. Si no podemos negociar el TLC, que es, digamos, una carrera de 100 metros, menos vamos a poder competir en el ALCA, que es una competencia de pentatlón , con vallas y obstáculos de otro tipo.
Creo que sería una gran experiencia si los empresarios podemos entrar a la mesa de negociaciones del TLC con Centroamérica. La Asociación Panameña de Exportadores asiste a las juntas del ALCA. El Ministerio de Comercio nos está informando al respecto.
Esa es la sandía grande. Estamos dando los primeros pasos para la identificación de los mercados de los países del norte. Bacardí está dando los primeros pasos para entrar al mercado de Estados Unidos. Nosotros también lo estamos haciendo.
Debemos empezar a meter las narices en esos mercados antes que el 2005 nos tome por sorpresa. La junta directiva de APEX, que se acaba de posesionar hace pocos días, tiene en su programa, precisamente, empezar a ver todos los requisitos del origen de los productos, el valor agregado nacional, ese tipo de cosas que necesitamos tener muy claras.
¿ Están reclutando nuevos miembros que formen parte de la APEX , especialmente de la pequeña y mediana empresa?
Hemos conseguido un inventario de las empresas que han sido meritorias del CAT. Queremos persuadir a esos empresarios de que unidos seremos más fuertes, que vamos a tener un mayor peso con el gobierno. Estamos en esa campaña de consolidación gremial, involucrando tanto a las grandes empresas exportadoras como también a las medianas empresas. Tenemos un economista que ha empezado a sacar cifras y apreciar la magnitud de lo que representan las exportaciones.
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