El ministro de Desarrollo Agropecuario, Manuel Miranda, sostuvo ayer que este año no será necesario realizar ninguna importación extraordinaria de arroz, debido a que la producción nacional de 1998 llenará todas las necesidades del consumo nacional.
Según Miranda, a pesar de los problemas climatológicos, la cosecha para este año ha tenido rendimientos muy superiores en comparación a períodos anteriores e incluso se sitúa como una de las mejores de los últimos 10 años.
Agregó que este hecho hace que el ministerio pueda asegurar que para 1999 no será necesario recomendar contingentes especiales para la importación de arroz.
"El que quiera importar arroz puede hacerlo, pero deberá pagar un arancel del 30% y cumplir con todas las reglas sanitarias que se exigen para tales efectos", acotó Miranda.
Sin embargo, Panamá al ser incluida como miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), se comprometió a recibir tres contingentes ordinarios de arroz por año, los cuales deben ingresar al país a pesar de que la producción local alcance para cubrir el consumo nacional y sobre para exportar.
Estos contingentes que alcanzan las 5,000 toneladas se negocian a través de la Bolsa Agropecuaria y pagan un arancel de 75%, si se trata de arroz en cascara y 15% si es arroz blanco.
Por su parte, Carlos Santanach, secretario general de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACHI), informó que en 1998 se sembraron cerca de 61 mil hectáreas de grano en todo el país, de las cuales 31 mil se cultivaron en la provincia de Chiriquí.
Destacó que la producción promedio se ha situado en unos 110 quintales por hectárea, por lo tanto se puede calcular que para este año se podrá contar con unos 6.7 millones de quintales de arroz.
"Esto significa que no debe haber ningún problema con el abastecimiento de arroz para 1999, dado que el consumo nacional es de unos 420 mil quintales de grano limpio y seco, lo que significa que se podrá cubrir la demanda por cerca de 12 meses y medio", enfatizó el productor chiricano.
Actualmente los molinos compran el quintal de arroz a los productores a un precio que fluctúa entre B/.11.50 y B/.12.00 el quintal, mientras que el costo a los consumidores se mantiene en B/.0.30 la libra.
Santanach precisó que la buena producción obtenida en 1998 se debió más que nada a que el régimen de lluvias fue bastante estable y que se utilizaron semillas mejoradas que tiene un alto potencial de rendimiento.
Además los agricultores han avanzado notablemente en el uso de nuevas tecnologías, sobre todo en lo refernte a la utilización de agroquímicos y el manejo de cultivos.
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