La empresa española Granjas Atuneras de Panamá, que inició actividades en el distrito de Barú, se dedica al engorde del atún, en unas jaulas especiales, explicó José Antonio Cuenda, gerente de la empresa.
Mencionó que no se trata de una empresa que va a competir con la actividad de pesquera del país, sino que la empresa productora de atún se va a dedicar a la captura del atún donde estén sus cardúmenes, ya sea en aguas nacionales o internacionales con barcos de bandera panameña.
Luego, el animal se va a depositar en unas jaulas que se tienen en el mar para engordarlas y posteriormente procesarlas y enviarla a mercados extranjeros, lo que implica una nueva actividad en el país.
"Se van a necesitar aproximadamente dos mil toneladas de atún al año y éstos se va a capturar de barcos que están pescando en la zona, ya sean grandes o pequeños, los cuales darán entre las 50 a 100 toneladas de peces de esta variedad", dijo.
Posteriormente detalló que, de acuerdo a la técnica por aplicarse, los introducen en unas jaulas y los traen para la zona franca y los alimentarán hasta que lleguen a un peso considerable que requieren los clientes.
Los atunes deben tener un peso superior a los 20 kilos para que el tiempo de engorde sea el menor posible. Explicó que en estos momentos se cuenta con dos barcos que llevan a bordo cinco hombres y cuatro buzos, los cuales arrastran las jaulas hasta un punto específico, mientras se esperan que lleguen dos barcos más.
Manifestó que tienen en el área un barco mercante con dos mil 600 toneladas de sardinas para alimentar a los atunes porque considera que se puede obtener un movimiento constante de 50 mil toneladas anuales de atún.
En estos momentos detalló que el 50% de las jaulas para mantener el atún están hechas. Dos estarán en las zonas de pesca y el 50% del resto se está construyendo, para que en dos o tres meses se puedan tener los atunes en las jaulas y estén abordando el producto, porque se trata de 10 jaulas con la capacidad de mantener unas mil 500 toneladas del producto. Se espera emplear en mano de obra directa entre la planta procesadora y frigoríficos unas 500 personas, ya que el costo total asciende aproximadamente a B/.36 millones.
Indicó que en la actualidad no tienen facilidad suficiente para manipular todo el atún que la procesadora va a consumir y todo el pescado que las granjas van a producir porque carecen de muelles para descargar, por lo tanto, es beneficioso para ellos, la construcción de un muelle en esta área.
Con este propósito van a utilizar el nuevo muelle que proyecta construir Petro Terminal de Panamá para el embarque del producto a mercados internacionales. Manifestó que la planta va a procesar lomo de atún sin pieles y sin espinas para los mercados internacionales y al mismo tiempo va a producir enlatados de atún.
Por el momento están trabajando con cuatro barcos de bandera panameña, pero en su momento si necesitan producto en mayor volumen y para eso tendrán que comprarles atún a barcos de otras nacionalidades.
Dijo que esto no pone en peligro la actividad pesquera del país porque el atún es un pez flácido y no está en un sitio concreto, nada constantemente, sino lo pescan en aguas territoriales tendrán que hacerlo en aguas internacionales, porque es un pez que hay que buscarlo, porque los barcos los siguen.
Explicó que están ubicados cerca de Charco Azul, de manera que es una actividad que va a generar ingresos para la región, en estos momentos están en la construcción de la planta para los frigoríficos y la procesadora de atún, para el próximo año operando normalmente.
Por su parte, el alcalde de Barú, Franklin Valdés, comentó que Barú es uno de los distritos del país más golpeados por el desempleo y por lo tanto la empresa española encargada de procesar atún brinda oportunidades de empleos, en su actividad de procesamiento.
Explicó que se va a crear el atún y no solo pescarlo, es como si hablamos de criar pollos. Los que le queda a eso que se están quejando por la actividad que se va a iniciar es buscar la modernización para que el proyecto se pueda llevar a cabo en otra región.
Manifestó que Barú es un área propicia para desarrollar actividades marítimas por el calado existente y como alcalde defenderá a ese proyecto porque va a emplear a una gran cantidad de personas del área y no va a minorar ninguna actividad a nivel nacional.
No obstante, Max Castrellón, gerente de Zona Franca, aseguró que ésta es una actividad que se perfila como buena para la región porque anualmente va a tener un movimiento de 10 a 12 millones de dólares en concepto de salario, ya que el proyecto va encaminado a procesar el atún en sus granjas atuneras y las fábricas de exquisiteces, lo que no interfiere con ninguna actividad de pesca a nivel nacional.
Expresó que el producto se debe pescar a más de 300 millas de la costa y el estudio de impacto ambiental demuestra que el proyecto es viable, además, el producto va a los mercados europeos.
Confirmó que se va a iniciar probablemente en el mes de agosto la actividad del traslado de crudo de Chiriquí a Bocas del Toro a través del oleoducto de la Petroterminal. Según el alcalde Valdés, los directivos de PTP le comunicaron que para el mes de agosto se pretende iniciar con esta actividad que también se perfila como excelente para la región, al igual que la construcción de un nuevo muelle a un costo de B/.5 millones.
En estos momentos se mantiene una actividad de depósito de combustible en los tanques de reserva de la PTP en Puerto Armuelles.
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