El Instituto Panameño de Turismo (IPAT), a través del Departamento de Gestión Ambiental y Desarrollo Sostenible, pondrá en marcha la elaboración de una estrategia nacional de ecoturismo, con una visión modelo para la región centroamericana.
Esto servirá de instrumento orientador para el sector, tipificando necesidades para su desarrollo y mecanismos de coordinación sectorial y de actores involucrados.
También se busca captar un inventario y mapeo de áreas ecoturísticas potenciales estén protegidas o no, definiendo perfiles para proyectos futuros. Se contempla además un anteproyecto de legislación como instrumento de regulación de estas estrategias, así como promover la práctica del ecoturismo.
El IPAT, busca entre otras cosas crear una base de datos, un marco de referencia que logre un documento estratégico y orientador para el sector que defina una política nacional de ecoturismo con una visión y misión sectorial, con instrumentos legales de regulación de esta actividad.
El ecoturismo se basa en la naturaleza, siendo la motivación principal de los turistas observarla y apreciarla sin dejar de lado las culturas dominantes de estas zonas. Esto incluye elementos tradicionales y de interpretación.
Es fácil relacionar la oferta turística con la ecología ya que los sitios naturales de Panamá representan el 80 % de su inventario turístico nacional, según el Plan Maestro de Turismo que en el año 2003, realizaran la OEA y el IPAT.
Además esta forma de actividad ha logrado en otros países, reconocidos como grandes destinos, convertirse en productos competitivos en los mercados de viajeros.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), decretó el 2002, como el Año Internacional del Ecoturismo, pues se ha comprobado que es un elemento valioso para financiar la protección de zonas ecológicamente sensibles.
Ya los operadores turísticos panameños junto a hoteleros, restaurantes y transportistas han creado giras ecoturísticas de mucha calidad que ofrecen a cruceros, a grupos de incentivos y a turistas de otras modalidades.
