La desaceleración que comienza a ser evidente en la economía de Estados Unidos hará que la Reserva Federal apruebe a corto plazo nuevos recortes en los tipos de interés, según opinan numerosos analistas.
El Comité de Mercado Abierto del banco central se reunirá a finales de este mes y no se descarta que apruebe una nueva rebaja del tipo interbancario, actualmente en el 6 por ciento después del sorpresivo recorte de medio punto decidido en la primera semana del año por Alan Greenspan, presidente de la Reserva Federal.
Con un aumento del Producto Interior Bruto (PIB) del 2,2 por ciento en el tercer trimestre de 2000, la primera economía del mundo comienza a dar signos de flaqueza, tras varios ejercicios con incrementos del 4 por ciento y casi diez años de expansión continuada.
Algunos expertos calculan que el PIB norteamericano sólo crecerá un 1,5 por ciento entre enero y marzo de este año, un porcentaje casi inédito en una década.
La posibilidad de que EU entre o no en una recesión económica es objeto de polémica entre el Gobierno saliente y el entrante. Este último desea nuevos recortes de los tipos de interés, que hagan más barato el dinero y estimulen el consumo.
Según la mayoría de los analistas consultados por la cadena de televisión CBS, el Comité Monetario de la Reserva Federal aprobará un recorte de un cuarto de punto de los tipos de interés durante la reunión de dos días que celebrará los próximos 30 y el 31 de enero.
Sin embargo, otros especialistas no descartan que la actuación del banco central estadounidense sea de nuevo mito en el tipo interbancario, hasta colocarlo en el 5,5 por ciento.
La intervención en la política monetaria es la forma que tiene la Reserva Federal de dirigir, en lo posible, a la economía estadounidense hacia una desaceleración controlada, al ya manido "aterrizaje suave" en vez de al "aterrizaje brusco".
Si baja los tipos de interés, Greenspan puede estimular la demanda interna y el gasto de los consumidores, que supone dos tercios del PIB, y evitar que el crecimiento caiga en picado.
Si los aumenta, como hizo en seis ocasiones consecutivas en apenas un año (entre junio de 1999 y mayo de 2000), el objetivo principal es luchar contra un alza de la inflación.
Pero, por primera vez en varios años, el posible aumento de los precios no es la primera preocupación de los "halcones" de la Reserva Federal, ahora más preocupados por evitar que la ralentización económica sea excesivamente brusca.
Varios resultados económicos conocidos esta misma semana ofrecen argumentos para mayores rebajas del tipo interbancario, ya que parecen ser signos de una desaceleración.
Las ventas al detalle apenas crecieron una décima en diciembre, pese a tratarse de la temporada navideña, y el Indice de Precios al Productor (la medida de inflación antes de que llegue a los consumidores) no varió en ese mismo mes.
"La Reserva Federal analizará esos números con la confianza de que, aunque siga rebajando los tipos de interés, la inflación no se encenderá", ha asegurado el economista Joel Naroff, de una firma de consultores de Pensilvania.
La próxima semana se conocerán otros indicadores que pueden tener gran influencia en la decisión del banco central, entre ellos el Indice de Precios al Consumo (IPC), la producción industrial y la construcción de casas nuevas de diciembre, así como el déficit comercial de noviembre.
El mismo día en que adoptará su decisión, el 31 de enero, el Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal conocerá el crecimiento del PIB del último trimestre del año, que, según los analistas, será del 2,4 por ciento.
Pero, fuera de áridos porcentajes, la desaceleración económica empieza a ser evidente en el país más consumista del mundo.
