El obispo de Coclé, Urias Ashley, exhortó ayer a los campesinos de su diócesis a "no vender sus tierras" a los "bribones" que quieren aprovechar el anuncio de la expansión de la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá hacia ese sector, al oeste y noroeste de la capital del país.
El gobierno panameño aprobó el pasado 31 de agosto una ley que autoriza a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entidad nacional que administra la vía desde el pasado 31 de diciembre, a expandir en unas 200.000 hectáreas la cuenca de la vía para garantizar la operación continua de la ruta acuática en el siglo XXI.
Esta medida ha causado temores entre decenas de miles de campesinos que se verían afectados en la provincia central de Coclé y en la caribeña de Colón, porque el proyecto contempla la construcción de varios lagos artificiales que dejarían bajo el agua tierras que hoy son explotadas para la agricultura de subsistencia.
"Pidamos ayuda al gobierno, a la Autoridad del Canal de Panamá para que podamos titular la tierra, no vendan sus tierras, no a los bribones", afirmó Ashley en su homilía dominical desde la catedral de la capital de Coclé, Penonomé, San Juan Bautista de la Salle, difundida por la Radio Hogar, de la Iglesia Católica.
El prelado recordó que la semana pasada se reunió con los campesinos en Río Indio, una remota comunidad en las montañas de Coclé, y su mensaje fue que conserven sus tierras para las futuras generaciones y que si prestan oídos a los especuladores tendrá una "prosperidad efímera", pero luego no podrán conseguir "ni leña".
También exhortó a su grey a la unidad en Cristo porque "por encima de los partidos estamos nosotros, llorar no solucionará las cosas, advirtió".
La actual cuenca hidrográfica del Canal de Panamá, de unas 350.000 hectáreas, incluye dos lagos artificiales construidos a principios del siglo XX por los EEUU para garantizar el abastecimiento de agua dulce, lo que dejó inmerso en las aguas una veintena de pueblos al norte de la capital panameña.
Algunos de los afectados por esas obras, o sus herederos, aún reclaman, título en mano, al gobierno panameño una justa indemnización, aunque existe un fallo de la Corte Suprema de Justicia, de mediados del siglo XX, que dispone que esas eran tierras del Estado puestas al servicio de la vía.
El obispo de Colón, el español José María Ariz, también ha exhortado al gobierno a poner por encima el bienestar de los campesinos de esa región, mientras que la ACP sostiene que la expansión de la cuenca no implica el desalojo de ellos, sino su incorporación organizada a este desarrollo.
De acuerdo con estudios internacionales previos, el Canal de Panamá necesitará un tercer juego de esclusas de alta capacidad aproximadamente a partir del año 2015, por el incremento del comercio marítimo internacional, lo que implicará un mayor consumo de agua.
Actualmente cada uno de los 13.000 tránsitos anuales por una esclusa lleva al mar unos 52 millones de litros de agua dulce.
