Los ministros de petróleo de Arabia Saudita, Venezuela y México planean reunirse en Riyad a principios de marzo para sostener conversaciones que podrían sentar las bases de un recorte en la producción para compensar una esperada caída en la demanda, dijeron fuentes de la OPEP.
Las fuentes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), dejaron entrever que Arabia Saudita, el mayor productor de petróleo del mundo, sugirió la reunión, que tentativamente se efectuaría entre el 10 y el 12 de marzo.
El encuentro buscaría establecer una posición común respecto a la producción antes de la reunión de ministros de la OPEP programada para el 16 de marzo en Viena.
"Estamos por determinar las fechas, pero se ha convocado a la reunión", dijo una prominente fuente de la OPEP.
En México, sin embargo, el ministro de Energía, Ernesto Martens, dijo que aún no estaba enterado del encuentro.
Los tres países, arquitectos de una política mundial de suministro petrolero que ha elevado fuertemente el precio del crudo desde abajo de 10 dólares el barril a fines de 1998, se han reunido regularmente para coordinar las acciones de los productores.
"De vez en cuando, los productores intentan adoptar posiciones previamente a la reunión de la OPEP. Esta será la primera oportunidad que tendrán para evaluar el impacto de los recortes previos de producción", dijo Peter Gignoux, jefe de la oficina de energía en Londres de Schroder Salomon Smith Barney.
Una serie de declaraciones discordantes de varios ministros de la OPEP en las últimas semanas han confundido a los operadores, que esperaban que el grupo restituyera en el mercado los 1,5 millones de barriles por día (bpd) que recortó desde el 1 de febrero para combatir un esperado descenso en la demanda debido al cambio de clima.
Los precios del crudo, que el martes cayeron a mínimos de seis semanas luego de que la OPEP parecía en duda sobre su próxima acción, se recuperaron el miércoles tras el anuncio de la reunión. El Brent de Londres subía 34 centavos a 26,36 dólares el barril.
Arabia Saudita y Venezuela, miembros de la OPEP, y México, un productor independiente, son tres de los cuatro mayores proveedores de petróleo a Estados Unidos, el mayor consumidor de combustible del mundo.
Si bien están ansiosos por maximizar sus ingresos, a estos países también les preocupa que el alto precio del petróleo esté exacerbando una desaceleración económica en Estados Unidos, dijeron fuentes de la OPEP.
Los funcionarios de la OPEP han mostrado una actitud poco clara respecto a si se requerirá de otra ronda de recortes a la producción en marzo para mantener los precios en su meta de 25 dólares.
